錬金術師ゲンドウ
第12話「さよなら、レイ」
碇ユイは、どこか宗教的な、荘厳な音楽が鳴り響く夢から目を覚ました。薄
暗い。傍らの夫は相変わらず間抜けな顔をして眠っていた。眼鏡を外すと、ひ
どく年を取ったように見えだした。白髪も見つけた。
あなただけが頼りよ、彼女はそう思ってみる。そんな風に思って夫の顔を見
つめているなんて、新婚当初みたいだ、とユイは思った。
そもそも自分があんなに早く結婚するとは、思ってもみなかったから、結婚
生活が不安の連続だった。つきあっている頃から変人だとは思っていたが、い
ざ一緒に暮らしてみると、やっぱり変人だった。
でも、こんな時、頼りにしてしまう。ユイは思った。一つはシンジを出産す
る前。高齢出産だったし、初産だったし、風邪をこじらせて肺炎になりかかっ
て、ひどく不安だったとき。子供なんてあきらめていたつもりだが、妊娠して
みると、うれしかった。どうしても産みたかった。産院で熱にうなされている
とき、この人は、そのでかい身体を屈めて私の手を握っていてくれた。
もう一つは、魔女の資格剥奪。息子に負担をかけたくなかったから、気丈に
ふるまいたかったのに、あたしったら寝込んだりして。立ち直るのに一週間か
かった。そんなとき、べつに何かをしてくれるわけではないが、この人がいる
だけで、落ち着くことが出来た。
彼女は、起きあがった。枕元に小さなホムンクルスのいるガラス瓶が置いて
あった。レイは眠っていた。
『イアンナ』。悪魔の王子すら恋焦がれる、地上最古の愛の女神。シンジは
どういう決断を下すのだろう。ユイは服を着ながら思う。彼女は、相手が『闇
の王子』であろうと、その彼の申し出であろうと、息子が「渡さない」と決め
たら、その意志を尊重してやろうと思っていた。
人が聞いたら、たまげるかもしれない。形容するのもばかばかしい力を持つ
『魔界の王子』の申し出を、息子が断る事を黙認、いや、応援するだなんて。
しかし、私は応援してやりたい、ユイは思った。あの子が主体的に行動する
ことなんて、初めて見るような気がした。
アスカから、『闇の王子』との「取引」の事を聞いた時、ユイは眠れなかっ
た。うれしかったのだ。うれしくて、誇らしくて、眠れなかった。何度も涙が
滲んだ。
「あなた、シンジがね」もちろん、寝る前に夫に話してみた。ゲンドウは「あ
たりまえだろうが、中学生のうちから妙な事をおぼえるとロクなもんにならん
からな」とトンチンカンな答えをする。
全然違うわ、あなた。寝室をそっと出ながら、ユイは思った。全然違う。そ
れとも照れくさいのか。息子が男になっていくのを認めたくないのか？
ユイは思い出す。彼女が資格剥奪された翌日も気分がすぐれず、横になって
いるときに、息子が枕元に来たことを。
何かを言おうとしているのだった。きっと詫びるつもりだろう。ユイは、謝
らなくてもいいのよ、と言おうとした。しかし、なぜか声が出なかった。息子
の真剣な顔を見ていると、黙っていてやろうと思った。
「かあさん…」
息子は小さな声でそう言った。そしてまた黙ってしまった。ユイは、手を伸
ばし、息子の手を握りしめた。
それだけだった。それで、充分だった。
ユイは、台所で耳を澄ます。アスカと、シンジの声が聞こえた。台所の窓か
らそっと庭を方を見た。見ているのが可哀想になるくらい、お互いを意識して
いた。しばらく休めばいいのに、と思ったが、魔法の訓練には口を出さないと
決めていたから、何も言わなかった。
「ぜったい、こっち見ちゃ駄目よ」アスカはそう言って深呼吸をする。
「うん」シンジは後ろ向きになって、同じように深呼吸をしている。
「…思い出してるんじゃないでしょうね？」アスカは言う。
「思い出してないよ」シンジは答えながら、前屈をしている。
「とくに寝る前に思い出しちゃ駄目よ」アスカはそう言って前屈をする。
「わかってるよ」シンジは上体そらしをする。アスカの赤いリボンが、逆さま
になって揺れている。
「寝る前に思い出して、…ひとりで変なことしないでよ」アスカは言った。
「し、してないよ！」
「…してるんじゃない？その声」
「しつこいなっ。してないったら、してない！」
「どーせ、あたしはしつこいわよっ！しつこくなくて、いつも可愛いホムンク
ルスと練習したらいいんだわ」
「む、むちゃくちゃ言うなよ」シンジは振り向いてアスカを見た。アスカは上
半身を反らしていた。着古したトレーナーが持ち上がって、おへそが見えてい
た。彼女はあわてて、トレーナーをぐっと下ろした。
「見ないでよ、すけべ！」
「自然に見えたんだからしょうがないだろ！」
「ふりかえったわ。わざわざ」
「アスカがむちゃくちゃ言うからだよ！」シンジはまた背を向ける。
「ふん」アスカは体操を続けながら、なぜシンジの声を聞くと腹が立つのだろ
う、と思った。顔を見るなんてとんでもない。あのぼんやりした顔を見るのは
声を聞くより倍悪かった。心の底からむかむかした。今朝、シンジの靴を見た
だけで腹を立てている自分に気がついた。
そうよ、あいつは『闇の王子』よりたちが悪い、アスカは思った。
その『闇の王子』は太陽の中にいた。かつてこの世界にいるとき、気が向く
と太陽の中にいることにしていたのだ。彼は、自虐的な気分の時には、人間の
狭苦しい肉体を捨て、大蛇に変身する事にしている。もちろん、普通の蛇とは
全く違う、空間そのものが格子構造になった蛇だった。地球サイズの惑星をい
くつも呑み込んでしまうようなプロミネンスに合わせて、死にかけた蛇のよう
に、のたうち回ってみた。
彼は遠い地球に想いを馳せる。彼にとって人間は、平行して存在する世界と
同じように、さまざまな行動をとりうる可能性の束に見えた。あの公園で、あ
の少年の存在は、受容と拒絶の間でぶるぶると震えていた。あの少女の愛を受
け入れる可能性も、うっすらと見えていた。しかしあの少年は、このぼくと取
引を申し出た。
だから、面白いのだ。人間というやつは。
あの少年は再び拒絶するかもしれない。『イアンナ』を渡すことを拒絶する
かもしれない。そして数年後ホムンクルスの肉体は滅び、『イアンナ』はまた
あてどなく放浪し、やがて消滅する。
『イアンナ』！きみは消えてしまうんだぞ。
『闇の王子』は煉獄の炎の中で、星々を見た。ウロボロスの蛇となった父が
見えた。自分の尾を呑み込んでいる、宇宙と同じ大きさの蛇だった。父よ。な
ぜ、ぼくに、こんな女々しい心を与えたもうたのですか？ぼくを使って何をさ
せようというのですか。
答えは無かった。
成田空港に、マンガに出てくる悪の首領のような格好をした男が到着した。
魔法管理機構日本支部のお偉方が総出で出迎えて、ご追従をならべたてている。
いくつもの晩餐会。いつくものスピーチ。その男のスケジュールはぎっしりと
詰まっていた。しかし、たった一日だけ、スケジュールに穴がある。空白の一
日。その一日は、後に世界を変えてしまうきっかけとなった一日だった。しか
しその男をはじめてとして、だれもそのことを予見したものはいなかった。
男の名はキール・ローレンツという。ドイツの南部、バイエルン地方の生ま
れである。「顕現」は九歳の時に起きた。『ウィズ・アインシュタイン』が、
まだ健在だったころである。
彼の家族は、教師である父と母と妹と、そして彼の四人であった。父はむや
みに厳格な父親だった。しかし感情が一定せず、ある時は頬が腫れ上がるほど
幼いキールを殴りつけたかと思うと、ある時は気色悪いほど、彼を甘やかした。
その事件が起きた経緯は、今となっては、はっきりしない。とにかく発端は、
父親が目覚めて、犬を散歩させようとした朝、庭に娘の飼っていたウサギの死
体があったという出来事だった。父親はその死体を調べてみた。外傷はまった
く無かった。何か毒を食べたのかもしれなかった。そう結論を出すと、彼はそ
の死体を埋めて、忘れてしまった。
次は飼い犬が死んだ。突然の死だった。父はウサギの死体のこの犬の死を結
びつけた。誰かが生き物たちに毒を盛ってまわっているのだ。彼は獣医に死体
を診てもらった。しかし、結果は、どんな毒物の反応も無い、という事だった。
半年後、その父が死んだ。突然の死だった。心不全と診断された。ローレン
ツが十歳の時だった。少年は、主のいなくなった父の書斎に入り浸った。隠し
抽斗の中に面白いものを見つけたのだ。
それは、下着姿の女性が革ひもで縛られているモノクロームの写真だった。
何枚も出てきた。彼はそれを元にあったところに同じように隠し、部屋に入る
度に、その写真を見た。
他にも面白いものがあった。本だった。『トゥーレへ還れ』という本だった。
彼はその本を夢中になって読んだ。金髪碧眼の白人のゲルマン民族が、人類の
「元型」であり、その他の人種は退化と混血によって「元型」から堕落した、
いわば「亜人間」である、というのがその本の主張だった。
その本によると、人間の「元型」たるゲルマン民族は、北極圏の彼方にある
地球空洞への入り口の向こう、伝説の「トゥーレ」という島で生まれたという。
『来訪』は、地球にはびこり、正しい血筋の人間を搾取する、汚らしい「亜
人間」たちを浄化するために起こったのだが、ユダヤ民族をはじめ、亜人間た
ちが多すぎて失敗したと書かれていた。『来訪』の悪魔たちは、キリスト教な
ど、邪教の神々への信仰を打ち砕くために、真なる神『ヴォーダン』があえて
使わしたものだった。
しかし人間はやがて立ち上がり、亜人間どもを「魔法（実はヴォーダンの力）」
によって殲滅し、伝説の島「トゥーレ」へ還る時が来る、というのがその本の
結論だった。
ローレンツは感動した。そうだったのか。彼は思った。彼はその本を同じと
ころに隠した。その夜、ローレンツは、ふと思った。とうさんは、「亜人間」
だったのかもしれない。
父の死後何年か経っても、彼は父の書斎に入り浸っていた。平凡な教師だっ
たはずの父の蔵書は、『トゥーレへ還れ』といった刺激的な書物ばかりだった
ので驚いていた。
ある時、書斎の壁を見た時に、壁に掛かっている何の変哲もない風景画の署
名が目に入った。彼は立ち上がり、絵をしげしげと眺めた。
幼い頃から家にあって、ずっと知っていた絵だった。教会だろうか、棕櫚の
木と古風な建物の絵だった。署名をもう一度読む。
なんと『トゥーレへ還れ』の著者と同じ名前だった。もし同じ人物ならば、
いったいどんな理由で父がこの絵を持っていたのだろう？
答えはローレンツが十四歳の時に見つけた。父の住所録に同じ名前を発見し
たのだ。彼は朝一番の汽車に乗って、ミュンヘンまで行った。なんだかわくわ
くした。あんな凄い本を書けるなんて、どんな人だろう、と思った。
その家は、ミュンヘン郊外にあった。キール・ローレンツは六十を越えた今
でも、その家の前に立った十四歳の自分の記憶を、まるで映画を観ているよう
に蘇らせることが出来る。
彼はまず激しい既視感にとらわれた。ここには前に来たことがある、という
感じである。そんなはずはなかった。ミュンヘンに来たのは数えるほどしかな
かったし、すべて市街地から出たことがないと断言できるのだ。
家の斜め前に立つと、理由が分かった。あの絵である。あの人はこの家を描
いたのだ。ローレンツは、おそるおそる玄関のドアのチャイムを押した。ぼく
の人生は変わったしまうのだ、という、理不尽な確信が少年を捕らえていた。
しかし、結果としてそのとおりだった。
「誰だね」しゃがれた声がインターホンから聞こえてきた。
少年は名を名乗り、父の遺品の本と絵に感動して、作者のあなたに会いにき
たんです、と言った。すると、明らかに白髪を黒く染めたとわかる髪をポマー
ドでべったりと撫でつけた老人が、ドアを開けた。
「君の父上の名は？」老人が居間に少年を案内しながら、言った。
「ヘルムート・ローレンツです」
「ヘルムート！…ローレンツと聞いて、もしやと思ったが、彼が死んだのか？」
「ええ、何年も前になります」
「ああ！…優れた人間が真っ先に死ぬ！…かくてドイツから、またひとり憂国
の士が減った！」老人は大げさに嘆いた。
少年はなんと答えてよいかわからなかったので、黙って、立っていた。老人
は気を取り直して、少年にソファを勧めた。
「ヘルムートはどうして死んだのだね？まだ死ぬような年ではなかろう？」
「あの、その、…心臓麻痺だったのです。突然でした」なぜか少年は言い淀ん
だ。こぶしを握りしめた。
「…そうかね」老人はそう言った。
その家の居間には、たくさんの『世界大戦』のセピア色の写真が掛けられて
いた。少年は、その中の一枚の写真に目をとめた。
「これは、…この軍人の写真はあなたですか？」
「そうだ。わたしは大戦勃発当時、オーストリアにいたのだが、祖国ドイツが
偉大なる戦争を始めたと知って、すぐに志願したのだ。わたしは勇敢に戦った
つもりだ。祖国の勝利を信じて。しかし」老人は吐き捨てるように言った。
「勝利を目前にして、あの魔法使いどもが…よそう、過去の話はどうでもよい、
問題はこれからなのだ」
「そうですね」
「わたしの『トゥーレへ還れ』を読んだんだね？」老人は言った。
「ええ！素晴らしい本でした！ぼくは興奮のあまり眠れませんでした。もやも
やしていた事がいっぺんに晴れ渡ったような…ああ、うまく言えません」
老人は微笑みながら「ありがとう、ローレンツくん、君のような若者にこそ
あの本を読んでほしかったんだよ。学校で教えている戯言より、ああいった真
実に目を向けてほしい」と言った。
「ええ。…それに、絵も大変、お上手ですね！」
「いや、絵は余技だよ。著作に比べれば。あの絵は、ヘルムートがどうしても
譲ってほしいと頼むものだから譲ったのだ。これでも、若い頃は画家になる夢
を抱いていた事があるのだよ。ウィーンで絵の修行をしていた事もある」
「ウィーンで絵の修行を。…そうだったのですか」ローレンツは感激していた。
そして尊敬のまなざしでその老人を見つめた。少年は興奮のあまり、いささか
自制心を欠いていた。そして、普段は練習によって押さえている、自分の特異
な能力の片鱗を垣間見せてしまった。
「…！ローレンツくん！」老人は叫んだ。目に恐怖が浮かんでいる。
「…あ、あああ！すみません！…つい。そんなつもりは」少年はあわてた。背
筋に冷たい感触が走った。
「…きみは、『邪眼』を持っているな」老人は言った。
「…はい、これが『邪眼』と言うのなら、そうです」深い湖のような、暗く蒼
い瞳を持つ少年は答えた。
「…そうか」老人の目がきらりと光ったように見えた。ある意味でその老人は
天才だったのかもしれない。後になって、ローレンツは思うのだ。あるいは若
干ながら魔法を使えたのかも。彼はこう言ったのだ。
「…きみは、もしかしてヘルムートを…」
「いえ！わざとじゃないんです！父は、ぼくが昆虫相手に『練習』していると
ころを見つけて、『犬を殺したな！』って、ぼくの事を何度も殴って！…ぼく
は殺されるかと思ったんです！父に殺される、そう思ったら」
恐ろしさに、膝ががくがくと震えていた。老人は彼の秘密を一瞬で見抜いて
しまったのだ。老人はぼくを警察に突き出すかもしれない、と思うと怖くてた
まらなかった。
老人は驚いた事に、少年に近づいて、彼を抱きしめた。
「…少年よ、きみは悪くない。きみは生まれつきそんな力を『ヴォーダン』か
ら授かっているのだ。それは不幸な事故だったのだ。気にすることはない」
「では、ぼくを警察に突き出したりはしないでくれますね？」
「当たり前だろう。将来のドイツを背負って立つ若者の芽を、ちょっとした過
ちで摘むなどということが出来るだろうか？…きみは、なぜ魔法管理機構に行
かなかったんだね？」老人は、立ち上がって、少年にコーヒーを入れながら言っ
た。
「『魔法使い』にはなりたくないのです。『呪い』専門の魔法使いとして一生
生きていくなんて」
「…もっともだ。世界魔法管理機構は、あの祖国ドイツを裏切ったユダヤ人の
アインシュタインが牛耳っているしな！…彼らがアリゾナに建設を予定してい
る要塞を知っているかね？…完成にあと何年かかるかわからんが、噂によると、
世界の任意の地点に魔法による攻撃を加える事が出来るようになるらしい。そ
の背後には、ユダヤの影があるんだ！彼らは魔法管理機構を使って世界を支配
しようともくろんでいる。劣等人種に『魔法』が与えられたのは偶然に過ぎぬ
のに！」
「…そうなんですか？」
「そうなのだ、ローレンツくん！きみの能力は『魔法』などではない！世界を
浄化する神の力なのだ！これを見たまえ！」老人は大きな図鑑を本棚から取り
出して、あるページを開き、少年に見せた。一見してユダヤ人とわかる男性が
頭に奇妙な箱をくくりつけている、どこか宗教的な写真。
「わかるかね？彼らは下劣だが、未来を予見出来るらしい。これは『邪眼』避
けのおまじないだ。民族離散当時から、彼らがこれを恐れたのは、やがて彼ら
がこれに滅ぼされると知っていたんだ」
「…そうだったのか…」ローレンツは呆然とつぶやいた。
「ああ、わたしは運命を感じる。われわれゲルマン民族の巨大な運命のうねり
を感じる！きみがこの家に来て、わたしと会う！考えてみたまえ！信じられな
い偶然だ！つまり『偶然』ではないのだ！いいかね、そもそも『来訪』の経緯
を思い出してみたまえ。元駐日ドイツ大使であり、ゲルマンの優位性を信じて
疑わなかった偉大なる先達『ハウスホッファー』が、『エジソン』から霊界ラ
ジオを買ったのが、きっかけではないか。…きみがこの家に来たのも、つまり
そういうことだ！すなわち、これは『ヴォーダン』のご意志なのだ。…きみは
すぐに魔法管理機構ドイツ支部に行きたまえ！」
「魔法管理機構にですか？」
「そうだ！そして内部から世界の支配構造を変革するのだ！『世界大戦』での
勝利という果実を、わがドイツの目前からもぎ取ってしまった、あの裏切り者
にして、汚らしいコスモポリタン、『ウィズ・アインシュタイン』を追い落と
すのだ！」
「…ということは…ぼくが？」
「きみが『ウィザード』になるのだ。『ウィザード』になるためにあらゆる手
段を使え。アーリア人こそが真の『ウィザード』に成れることを証明したまえ」
老人はそう言って、恐れず少年の瞳を見つめた。ローレンツは今になっても
その時の感動を思い出す。ちっぽけな十四歳の少年に過ぎない自分が、人類の
歴史に参画しているという、震えるような使命感。
「わかりました。ヒトラーさん」少年は老人の名を呼んだ。
「アドルフと呼びたまえ。若き同志よ、わたしもきみをキールと呼ぶ。我々は
立ち上がるのだ。世界のために」老人は言った。
キール・ローレンツはかくて魔法使いになるための修行をはじめた。まさに
死にものぐるいの修行であった。
十五歳から十八くらいまでの、キール・ローレンツの修業時代の記録はあま
り残っていない。ただ彼がこのころ『邪眼のローレンツ』と呼ばれていたのは
事実である。言うまでもなく、これには侮蔑的な意味が込められていた。魔法
界には、その能力に応じたヒエラルキーが厳然としてあり、残念ながら『呪い』
に関してはいささか不当な偏見があったのである。
そういった偏見への怒りが、彼のがむしゃらな努力の原動力になったことは
想像に難くない。物事を知るにつれ、彼の人生を決定づけた『トゥーレに還れ』
に、多くの誤謬と誤解が含まれていることがわかってきたけれど、あのヒトラー
という傑出した人物への尊敬の念は、なくなる事はなかった。
修行を積むにつれ、彼の魔力も強くなり、同時に『邪眼』の制御も大変な努
力を要するようになってきた。当時の監督者の薦めもあって、彼は魔法制御の
第一人者、マドリード大学のザビエル教授の元を訪れた。十九歳の時である。
ザビエル教授は邪眼制御のもっとも有効な方法、魔力を抑えるサンバイザー
を彼に勧めた。
「きみは、四六時中これをつけて生活するのだ。鬱陶しいだろうが、きみの
ちょっとした油断で人を呪い殺してしまうよりはましだろう」つるつるに頭が
禿げ上がった教授はそう言った。
ローレンツはその言葉に従った。最近では、邪眼の制御に気を取られ、呪い
から『召喚系』の魔法使いに転身しようとする修行に、支障をきたしていたか
らだ。
『邪眼のローレンツ』は、バイザーを付けて、マドリード大学で魔法学を学
んだ。ドイツに魔法アカデミーが『ウィズ・ローレンツ』によって設立される
まで、ヨーロッパにおける魔法学の先進地はスペインだったのだ。
このころ彼についたあだ名が『サイクロップス』であった。横一文字にスリッ
トの入ったバイザーを付けた彼の姿が、オデッセイに出てくる一つ目の怪物を
思わせたからである。この心ないあだ名に彼は傷ついたけれども、実は、まわ
りの学生たちは畏怖の念を持って彼をそう呼んでいたのだ。キール・ローレン
ツは、魔法の俊英として、めきめきと頭角を現していたのである。
そのころ知り合ったのが、中央アフリカから留学していた魔女、オロロであっ
た。嵐を巻き起こす、強力な『エレメンタル系』の魔法を使う彼女は、『ストー
ム』というあだ名を持っていた。
親しくなったものの、オロロはやがてローレンツに嫌悪感を抱くようになる。
彼は白人の優位性を信じる人種差別主義者である事を隠そうとしなかったから
だった。この二人が二十数年後、『ソーサラー・ブリンクマン』事件で協力し
て、この犯罪的魔法使いを追撃する事になったのは、皮肉であるというべきか。
さて、大学を出てドイツに帰って来た頃には、ローレンツは召喚魔法の第一
人者になっていた。彼は、彼の恩師とも言うべき、ミュンヘンのヒトラーを訪
ねた。
「その調子だ、同志キール。きみは『ウィザード』まで昇りつめるのだ」老人
ホームで、点滴を受けている恩師はそう言った。
『ウィズ・ローレンツ』は目を閉じて、回想に耽っていた。バイザーをして
いるので、彼が目を閉じているとは誰も気が付いていない。
まわりには、日本の管理機構のお偉方が座っている。つまらぬ会食。日本人
どもめ。…黄色い肌、眼鏡、ぎざぎざの出っ歯。ローレンツは日本人が嫌いだっ
た。自分の過ちが地味なビジネススーツを着て歩き回っているようなものだ。
『ウィザード』はゴールではありませんでした、同志アドルフ。ローレンツ
は遥か昔に亡くなった恩師に呼びかける。『ウィザード』は、あのイギリス生
まれの生意気な若造をのぞけば、有色人種ばかりで構成されているのです、同
志。わたしは、『ウィザード』には、なれました。あなたのおかげです。あの
半分日本人の魔女の助けを借りなければならなかったのは残念ですが。手段を
選ぶな、と仰ったでしょう。同志アドルフ。
「いかがでしょう、『ウィズ・ローレンツ』」誰かが彼に話しかけていた。
「うむ。大変結構」彼は目を閉じたまま、判で押したように繰り返す。
アスカは、ベッドに横たわっていた。
シンジの事ばかり考えてしまう。最近、考えるといえば、シンジの事か、か
あさんの事だった。目を閉じれば、柔らかい唇が、ゆっくりと離れて、彼女を
見つめているシンジの顔が浮かんでくるのだった。あんな表情のシンジ、見た
ことがなかった。苦しそうで、悲しそうで。
冗談じゃない。アスカは思った。冗談じゃないわ。クスリの効果は切れたの
だから。目を開ける。天井が見える。今度はかあさんの姿を思い出す。一日中
なにもない壁をぼんやりと見ているかあさんを。
また目を閉じる。夢を見る。
部屋の真ん中にあの男が立っていた。ぴかぴか光る馬鹿げたバイザーを付け
ていた。『これは人類のためなのだ。より優れているものがウィザードとなっ
て人類を指導しなければならない』その男は言う。
うそつき、うそつき。自分がなりたかったのよ。あんたの嫌いな日本人の血
が混じる女から魔力を根こそぎ吸い取って。あんた吸血鬼よ。
『ちがう』ぷしゅー。蒸気を吐く。ばか、なんで蒸気なのよ。この時代に。
あんたは１９世紀からやってきたのよ！蒸気機関車や、頭に角の付いた鉄兜や、
カイゼル髭や、パリの万国博覧会の時代からやってきたのよ！ぷしゅー。うる
さいわよ！しゅ、しゅ、しゅ、しゅ。やめなさい！かあさんから、離れて。
目を開けた。夢から覚めた。
誰かがドアのノックしていた。
「ごはんだよ、アスカ」シンジのおどおどしたような声。体中の力が抜けてい
くような安心感をおぼえる。
「わかったわよ！」だけどわたしはどなり返す。いやな女だ。わたしはいやな
女だ。きっと、もう嫌われているんだろうな。もっと嫌われたらいいんだ。ア
スカは思った。シンジはレイのほうを選ぶのだから、そのほうが、いいのだ。
碇ゲンドウ氏は不満だった。ここ何週間か、自分が除け者にされているよう
な気がしていたのだ。あの『闇の王子』や、わしの馬鹿息子とあの生意気な小
娘の騒動の間、わしは何をしていたのだ？と思った。
だいたい、あの『闇の王子』が悪いのだ。あの世間知らずめ。ニンジンは目
の前にぶら下げておくべきなのだ。いきなりニンジンをやって、必死で食って
るときに、ぼくを乗せて走ってくれないか、なんて頼む奴がいるだろうか？
ゲンドウもまたアスカと同じで、シンジの平凡な顔を見るとむかむかした。
ワシが中学生の時なんぞ、フォークダンスするだけで、どきどきもんだったん
だぞ。ああマキコちゃん、元気かなあ。ゲンドウは三つ編みにした可愛らしい
女の子を思い浮かべた。ちょうちんブルマ姿がまぶしかった。色の白い子だっ
た。手も握った事がなかった。なぜなら、その子は小柄で、ゲンドウはでかかっ
たから、その子の順番になる前に曲が終わってしまうのだ。
「あなた、何をぼーっとしてるんですか？」
「いや、うむ。最近金相場も安定しておるなあ、と」
「そう…。郵便来てますよ」ユイは言った。
ゲンドウは、食卓の上で、その手紙を広げてみた。魔法管理機構日本支部内
にある錬金術師協会からの手紙だった。
「ふむ…二十五年表彰だと…おや、明日になってるぞ」
「あら、こないだ二十年表彰もらったような気がするけど。えらく急に連絡し
てくるわね」ユイは言った。
「二十五年も経つのか…。我ながら、飽きずによくやるなあ」
「そうね。…ごくろうさま」ユイは微笑んだ。
「あ、ああ」ゲンドウは柄にもなく照れた。
アスカとシンジは、互いにそっぽを向きながらテレビを観ていた。女の子向
けと言いながら、それにつきあって一緒に観るお父さんの方が喜びそうな、ア
ニメ番組が映っている。
「…こんなエッチなアニメ、好きなのね」アスカは聞こえよがしに言う。
「…ただ、かかってるだけだよ」シンジはそう答えると、リモコンを取ってチャ
ンネルを変えた。ＮＨＫの七時のニュース。
『「ウィズ・ローレンツ」は首相官邸での晩餐会に出席され…』キャスターが
言う。
「こいつ、日本に来てるの！？」アスカが叫んだ。
「あら、知らなかったの？アスカちゃん。昨日か一昨日にやってきたのよ」
『明日は予定をいっさい入れず、ゆっくりと日本の春を満喫される…』
「へー」アスカは、四角いブラウン管の中の奇妙な格好をした男を睨みつけて
いた。
「アスカは、魔法アカデミーで、この人に会ったことあるの？」シンジは言う。
「あるわ！…あたし、お風呂に入る」彼女は突然立ち上がり、居間から出ていっ
た。その時、偶然にも玄関のチャイムが鳴り、アスカは戸を開けた。郵便配達
が立っている。
「電報です」
アスカは電報を開けてみる。『上級魔女契約履行調査につき明日出頭せよ』
宛名は「アスカ・ソウリュウ」。世界魔法管理機構ならびにＷＷＷＡへのア
スカの登録名である。
「おばさま、日本じゃこんな事あるの？」アスカは居間に帰って、ユイに言っ
た。
「さあ、あんまり聞いたことないけど…。ちょうど明日主人が錬金術師協会の
表彰なのよ。一緒に行く？」
「う、うん、…どうやって行くの？」あの陰気な変人のオヤジと、二人きりで、
ＪＲで行くのはいやだった。
「車で行こうかと思って。久しぶりに買い物したいから」
「いいわよ」アスカは答えた。
アスカが風呂に入り、ゲンドウが「徳川将軍吉宗が町人に紛れて大活躍する」
という、ＳＦファンタジーまがいの時代劇に夢中になっている時、ユイは台所
にぼんやりと座っている息子に話しかけた。
「シンジ、あしたは、レイとゆっくり過ごしなさい」
「え？…かあさん…いいの？」
「ええ、『闇の王子』にどんな返事をするにしろ、あなたがしっかりした気持
を持たなくちゃね。それに、あなたは成長しているし、眠っていない時には、
暴走は起きないでしょう」
「…ありがとう」シンジは答えた。
「お前が人類の未来を左右するなんぞ、ぞっとせん話だな、シンジ」ゲンドウ
は、テレビを観ながらつぶやいた。
「あなた！」
「プレッシャー、かけてるだけだ。『闇の王子』は怒り狂って、この世界を焼
きつくすかもしれんなあ」明日雨が降るかもしれない、といった口調で父親は
つぶやいた。
「あなたって人は！」ユイはソファに座っているゲンドウの両肩に後ろから手
をかけて、ぎゅっと握った。
「お、そこ、そこ、ついでに揉んでくれ…冗談だよ冗談。あのお方は、お前ご
ときが何をどうしようと腹を立てたりするものか」ゲンドウは言う。
「ばか」ユイはゲンドウの背中を、ぱん、と叩いた。
シンジはそんな両親を見つめていた。あんなふうで、実はとうさんとかあさ
んはすごく仲がいいんだ、と思った。
アスカは身体の隅々まで丹念に洗っていた。胸が、また大きくなったみたい
だった。半年ごとに大きくなるような気がした。腰もくびれてくる。泡をシャ
ワーで流し、湯煙に曇った鏡で、自分の裸身を映してみる。
わたしはきれいなんだろうか？アスカは思った。
唇を閉じて、上目遣いに自分を見つめてみる。せいいっぱい、かわいい表情。
わたしは、かわいいのだろうか？…男の子にとって、魅力的な女の子なんだ
ろうか？
顔を上向きにして、微かに唇を開けてみる。せいいっぱい、セクシーな表情。
自信はないのだった。もっと胸が大きい方がいいんだろうか？…シンジは。
いえ、アイツは、体長十五センチのホムンクルスでもいい、変態野郎なのよ。
アスカは湯船に入る。あたしは、あたしでもっと素敵な魔法使いと…。そう
思ってから、なぜ魔法使いでなければならないの？と思った。なぜレーサーや、
歌手や、冒険家や、オペラ歌手や、その、公認会計士じゃなくて、「魔法使い」
なんだろうか？
考えてみれば不思議だった。アスカが知っている若い魔女たちは、まるで当
然のように、若い魔法使いをボーイフレンドにする。魔法使いじゃない男の子
が「本命」になるのは希だった。
『魔法性差』というものがあることを、アスカは知っていた。魔法アカデミー
であの男に聞いた事があった。男の魔法使いと魔女の自然な出生率は１：５。
魔女の方が多くなる。そして男の魔法使いは数が少ない代わりに、魔力が強い
傾向がある。科学的根拠はいっさい存在しない。そもそも魔法が使えるという
科学的根拠もないのだから、魔法性差の根拠もないのだ。人間の科学ではわか
らない。
アスカは湯船の中に顔の下半分まで沈める。
魔女は、男の『ウィザード』を生み出すために存在する。あの男はそう言っ
た。
ちがうわ。ちがう。
春の夜。アスカは髪を拭きながら、居間にいた。シンジがひとりでテレビを
観ていた。家の中で二人きりになったのは、久しぶりのような気がした。
「お風呂入らないの？」アスカは、そっと声をかけた。
「いま、とうさんが行ったんだ」ブラウン管の中のにぎやかなタレントを観な
がらシンジは答えた。
二人とも黙ってしまった。シンジは、ジャージ姿で床に座っていた。彼は相
変わらず居間で寝ていた。もう、そんな心配はないのに、アスカは思った。少
し背が大きくなったかも。半年でわたしを追い抜いたかも。
「どうしたの？黙って」シンジは振り返らずに言った。振り返らずに言ってく
れてよかった、と思った。わざとらしく目を逸らさなければならないから。
「なんでもないわ。…おばさまは？」アスカは言った。
「庭にいるみたいだよ」
「そう」アスカは立ち上がり、勝手口に行った。ドアノブが不細工に修理され
ている。おじさまが『シゲル君』と二人で直したのだ。
アスカが庭に出ていく音を聞きながら、シンジはほっとしていた。晩に二人
きりになって、声を聞いただけで、「固く」なるなんて、ぼくって最低だ、と
思った。ひどく立ち上がりにくかった。
薬草を丹念に育てている菜園に、ユイがしゃがんでいた。暗がりのなか、モ
ン吉を頭に乗せた『シゲル君』はペンライトを持って下を照らしている。
「どうしたの、おばさま？」
「あ、アスカちゃん。…これ、晴れた夜でないと出ないから」ユイはそう言っ
て、ある草を指さす。
「あ…」アスカはしゃがんでそれに見入った。
スズランに似た花の花弁の中で、手足が妙に長い、小さな妖精が踊っていた。
アスカは目を凝らす。妖精の顔には口も、鼻もなかった。猫のような黒い目だ
けが輝いている。
「…かわいい」アスカはつぶやく。
「ええ、…かわいいけどね、この花で三人分の『DeathWish』が作れるわ」
「『DeathWish』って？」なんとなく想像がついたけれど、訊ねてみた。
「飲むとね、無性に死にたくなるクスリ。暗殺とかに使われることがあるわ」
ユイは平然と言って、アスカの顔をのぞき込む。
「なんてもの庭に植えてるの、って顔してるわ」ユイは微笑みながら言った。
「い、いいえ、とんでもない」
「いいのよ。『呪い』はね、陰湿で残酷なものだわ。人間の闇の部分そのもの。
政敵、恋敵、嫌な上司、ライバル、その遺産が欲しくてたまらない長生きの老
人。大昔から暗闇の中で、人間は呪ってきたわ…。『DeathWish』は精神に作
用する魔法薬だから、当然、製造は禁止されてる。でも『呪い』専門の魔女だ
けに特別に、原料になる花の栽培が許可されているの。なぜなら、そのクスリ
による呪いを祓うには、同じ花から解毒薬を作らなければならないから」
そう言って、ユイは、その花の根元にそっと手を添えて、土から引っこ抜い
た。「あ」アスカは小さな声を上げた。花の中にいた妖精は蝋燭の炎が消える
ように、ふっと虚空にかき消える。
「…誰かがこの事を知っていて、悪用するかもしれない。だから抜かなければ
ならないのよ。本当は資格剥奪日の翌日までにしなきゃならないんだけど、ふ
んぎりがつかなくて。この花だけ。あまりに綺麗だから…」
「おばさま…」アスカはユイの目に涙が溜まっているのを見た。やりきれなかっ
た。
「さ、もうこれで最後のあきらめがついたわ！…アスカちゃん、わたし完全に
普通のおばさんになったわ」ユイは立ち上がり、花を腐葉土入れの中に捨てる。
「おばさま…」アスカも立ち上がった。
「…こんな事になるならね、わたしシンジに『グノーシス』の秘儀をすればよ
かったって思うのよ」ユイは言った。
「…！」
「親ばかよね。そうしたからといって、シンジが『ウィザード』になれる保証
なんて、どこにもないのに。きっと、なれないでしょうね。あの子程度の魔力
では」
「…だめ！」
「え？」
「それだけはやっちゃだめ！あれは、一切の魔力を失うのよ。おばさまは資格
が無くなっただけだから、また復活する可能性があるわ。でも、あれは、あれ
は何もかも無くしてしまうのよ！」
「アスカちゃん」
「すべてを失うって、どんなに恐ろしいことか…」アスカには、何もない壁を
一日中見つめている母親の姿が浮かんだ。
「アスカちゃん、…もしかして？」
「それに親子でそんなことしちゃだめ！あの儀式は、あれは、あれは本当は」
「アスカちゃん、ごめんなさい、…あなたのお母さんって、もしかして」
「絶対だめ、絶対そんなことをしてはだめ！」アスカは叫んでいた。
帝国ホテルのロイヤルスイートの中で、『ウィズ・ローレンツ』は今や身体
の一部になったバイザーを外していた。開放感よりもむしろ不安を感じるよう
になって久しい。彼はそれをベッドの脇のサイドテーブルの上に置き、読みか
けの報告書を取り出して読み始めた。
報告書のバインダーの中に、あの手紙の写しが挟みこまれていた。
彼はその文面にざっと目を通す。
なんという、みっともない取り乱しようだ。彼は思った。上級魔女の認定は
時期尚早だったのかもしれない。これでは普通の少年に片思いしている普通の
少女ではないか。
魔法アカデミーで、厳格な規律、秩序の大切さをたたき込んだつもりだが、
やはり駄目だったか。ローレンツは思った。どのみち下等人種との混血なのだ、
やむを得なかったのかもしれん。
ローレンツは、バインダーを放り投げる。この娘ではなく、別の娘、もちろ
ん完全なゲルマンの娘の上級魔女を見つけなくてはならない。そして完璧なゲ
ルマンの、ブロンドの髪も美しい若い魔法使いを。
『超ウィザード』。『ウィザード』の中の『ウィザード』。作れるはずだ。
それこそ「超人」である。人間は、（この場合はゲルマン民族だけを指すのだ
が）「超人に向かって放たれた矢」なのだ。ローレンツはニーチェを引用した。
『超ウィザード』は『ウィザード体制』を超越し、すべての権力を掌握するの
である。
『インヴォルブド・ピープル』とは、『来訪』が悪魔によってではなく、背後
の大いなるものの意志によって起こされたという証左である。ローレンツは
思った。それは陰画なのだ。世界の真の図式の陰画なのである。この世界には
真なる人間と、亜人間がいるという図式の。亜人間たちに支配された世界魔法
管理機構と国連は当然ながら『インヴォルブド・ピープル』の存在を隠蔽した。
彼らの世界が崩壊してしまうからだ。あらゆる人種が平等などという茶番を演
じている世界が。人種間の能力差が存在しないなどという戯言への強烈な、真
なる神の、皮肉なのだ。『インヴォルブド・ピープル』は。
また、そのうち「秘儀」をやらなくてはならない。電気を消し、目を閉じた
ローレンツは思った。八年前の、ヴォルフという青年とローザという女の「秘
儀」を思い出した。どちらも、当時、もっとも優れた魔法アカデミーの生徒だっ
た。
古い寄宿学校を改造した魔法アカデミーの講堂で、それは行われた。夏至の
夜であった。薄暗い講堂に無数の蝋燭の灯りが揺らめいていた。古代ルーン文
字の刻まれた巨大な石版の上に、赤い、分厚い絨毯が敷かれていた。
ローレンツは、真なる神、『ヴォーダン』に祈りを捧げた。
雄山羊の仮面を付けた青年、ヴォルフが、赤いガウンを纏って現れる。同じ
く雌山羊の仮面を付けたローザという女も、同じ格好で現れる。
ローレンツは、雄鶏と雌鳥が交尾しているレリーフを取り出し、美しいブロ
ンドの男女を祝福した。『性によってわれわれは真の自己と出会うのだ』ロー
レンツは言った。それは祝言であり、言霊だった。
若い二人はガウンを脱いだ。全裸だった。女は絨毯の上に仰向けに寝そべっ
た。青年は彼女に覆い被さる。
アスカは暗闇で目をさました。恐ろしい蝋燭の揺らめきが、目の奥に残って
いるようだった。汗をかいていた。罪悪感が潮のように押し寄せてくる。怖かっ
た。『性によってわれわれは真の自己と出会うのだ』、呪文のように、その言
葉がこだましていた。
わたしは、ずっとちびだったわたしは、あの男の後ろで震えていた。あの若
い男女は何をしているのだろうと思った。誰かが言った。あれは死の儀式で、
人は死に、生まれ変わるのだ、と言った。『このデミウルゴスに作られた出来
損ないの肉体の牢獄から、我らを解放せよ』。
アスカは目を閉じた。どうかわたしを眠らせてください。闇は舞い降りてき
た。助けて、シンジ。アスカは半ば夢の中で叫んだ。助けてシンジ。わたしは
バラバラになりそう。
朝になった。
アスカは、何事も無かったように、パジャマを脱いで服を着た。黒いワンピー
スである。彼女は一階に降りていった。シンジがいた。
「あれ、今日練習しないの？」彼はジャージ姿だった。
「バカ、今日は魔法管理機構の日本支部に行くのよ」彼女は言った。
「あ、そうだっけ」
「そうだっけ、じゃないわよ、バカ」そう言いながら、まるで南極の氷が溶け
るように安心感が広がっていくのを感じていた。
「ご飯食べて行くんだろ？」
「もちろんよ。突っ立ってないで、トースト焼いてよ」アスカはそう言って、
食卓の定位置につく。頬杖をついた。
「うん」シンジは、素直に答えて、トーストを二枚、オーブントースターに入
れた。アスカは、赤い光を浴びている食パンを眺めている。二枚、仲良く並ん
でいた。それを見て、ふいに、あたしたち一緒に住んでるのね、と思った。あ
たりまえのことだった。
「あれ？デニッシュの食パンの方だった？」
「いいの、普通ので」アスカは答えた。そして一瞬考えて、つけ加える。
「コーヒーもいれて」
「インスタントしか、いれかた知らないよ」シンジはやんわりと抗議するよう
に言う。
「インスタントでいいわ」
「うん」
シンジは、湯沸かしに水を入れ、ガスコンロにかける。食器棚から、アスカ
がいつも使っている大きなマグカップを取り出して、インスタントコーヒーの
顆粒を入れる。アスカは、その背中をじっと見ていた。
ちん。トーストがキツネ色に焼けている。
「…バター塗って」アスカは言った。
「あ、ああ。いいよ」シンジは冷蔵庫からバターの容器を取り出し、アスカの
パンに丁寧に塗っている。まるで小さな子が工作をするようだ。
「塗りすぎ？」シンジは顔を上げる。
「ううん」アスカは答えた。
お湯が沸いている。
「お湯沸いたわよ」アスカは言った。
「うん」シンジは答えて、立ち上がり、カップにお湯を注ぐ。やっぱりアスカ
は、その背中を眺めている。
「はい」シンジは、湯気の立つカップをアスカの前に置く。
アスカはそれを両手で持ち、口へ持っていく。白い湯気の幕の向こうで、シ
ンジは自分のパンにバターを塗っていた。わたしのトーストよりも、乱暴に塗っ
ている。それが、意味もなく、うれしかった。
アスカは、すっかり、落ち着きを取り戻した。とにかく、ここにいれば、な
にも怖いことはないのだ、と思った。
碇ゲンドウは妻に起こされた。
「ほら、今日は出かけるんですよ、あなた」
ゲンドウは薄目を開けて、妻の顔を見た。小皺が増えてるぞ、ユイ。ふいに
ゲンドウは手を伸ばし、妻の首に手をかけて引き寄せ、キスした。舌をそっと
ユイの口の中に入れてみる。
「…ん。…こら」ユイは困ったように、言った。ゲンドウは、なんとなくエッ
チな気分になってきた。新婚のころ、よくこんなことやってたなあ、と思った。
「…あなた、シンジが起きてるわよ」そっと離れたユイが、小声で言った。
「うむ」ゲンドウは起きあがった。
「じゃ、出かけてくるわね」ユイはシンジに言った。
それから、一時間後の午前８時、三人は玄関先に立っている。シンジは家の
中から見送っていた。留守番を言いつけられた使い魔のサル、モン吉は２階か
らすねたように大事な主人を見送っていた。
「うん、気を付けてね」シンジはそう言いながら、黒いワンピースを着た、ア
スカをちらっと見た。目と目がいきなり合った。普段はすぐに彼女の方から目
を逸らすのに、今日は逸らさなかった。長い間、といっても時間にすれば、ほ
んの一、二秒の間、二人は見つめ合っていた。
碇家の自家用車はなんとガイシャである。名前をローバー１１４という。イ
ギリスの、ちっちゃな車である。小さくて安い割に、本皮のシートとウォール
ナットのダッシュボードを持つ英国流の車なので、イギリス流のインテリアや
小物が好きな碇ユイが、おおかた十年前に選んだ。
碇家においては、他の様々な事と同じように、車に関することも主婦のユイ
が決定権を持っていたのである。
なにせ、碇ゲンドウは運転免許証を持っていないのだ。そもそも若者の頃か
ら出不精なうえに、『錬金術師』などという、あんまり外に出なくてよい職業
に就いたものだから、自動車の必要性を感じなかった。…というのが公式の見
解である。じつは、ユイすら遠慮して言わないのだが、ゲンドウは免許を取れ
ないのだ。理由は簡単、教官と喧嘩するのだ。碇ゲンドウほど、「人にものを
教わる事が嫌い」な人間はいない。
ユイと結婚してすぐに免許を取りに行った事はある。しかし毎日のように教
官と口論になり、あげくのはては怒って帰ってしまうものだから、補習に補習
費用がかさんで家計を圧迫した。それで途中で止めてしまったのだ。
「車の運転が出来るぐらいで、なんであんなに偉そうなんだ、アイツらは」ゲ
ンドウはその時毒づいた。まだ初々しい新妻だったユイは、こんなに人にもの
を教わるのがキライなのに、よくわたしの行ってた大学に合格したわね、と思っ
た。
そんなわけで、碇ユイは小さなイギリス車のハンドルを握り、車を坂道を利
用した半地下の車庫からバックで出していた。
アスカは助手席、ゲンドウは馬鹿でかい身体を畳むようにして、後ろの席に
座っている。
車は走り出した。碇家の前の長い坂道を下っていく。アスカは振り返った。
むっつりとした顔のゲンドウと目があった。アスカはあわてて前を向く。家を
見たかったのに。
シンジは居間にいて、なぜ、ぼくはここにいるんだろう、と思っていた。か
あさんは、かまわないと言ったじゃないか。むしろ気持を確かめろ、と言った
じゃないか。じゃ、なぜレイのいるとうさんとかあさんの寝室に、すぐに行か
ない？
アスカの事を考えていたのだ。あの雨の夜の、すべすべしたアスカの肌の事
を思い出していたのだ。あのきらきら光る、暗く青い瞳を思い出していたのだ。
そうだ。カヲルくん、『闇の王子』の言うとおりだ。現実の女の子は素晴らし
い。ぼくは、後悔している、とシンジは思った。情けなかった。あのままじゃ
だめに決まってるじゃないか、と思った。
少年は立ち上がった。
寝室に行った。
戸が開く音に反応して、インスタントコーヒーの瓶のような、丸いガラス瓶
の中の小さな妖精が、ちょこんと顔を上げて、そして入ってきたのがシンジだ
とわかると、うれしそうに、くるくる瓶の中を回った。
シンジ。シンジ。来てくれたの！シンジ！
「うん…今日は一緒にいていいって、かあさんが言ったんだ。だから一日中一
緒にいよう」シンジは心の中で言った。
うれしい、うれしい。シンジ。うれしい。
レイは本当にうれしそうだった。シンジは、じっとそんなレイの可愛らしい
仕草を見ていた。ごめんよ、レイ。シンジは思った。同じ部屋に一緒にいると
きは、いつもレイの事を考えていたのに。最近、レイの事を忘れている時があ
るんだ。
「ごめんよ、レイ」
どうして、どうして。シンジ。ホムンクルスは首をかしげる。
「ごめんよ、レイ。あの、…アスカは、ぼくを好きになるクスリを飲まされて
いたんだよ」
いいのよ。いいのよ…シンジ、いいのよ。ふつうのおんなのこは、きれいで
しょ？かわいいでしょ？…ふれてみたら、きもち、いい？…キス、どうだった？
「どうだった…って、キスは、その、キスだよ」シンジは、とらえどころのな
い感情で胸が一杯になるような気がした。レイは、ぼくとキスしたいんだろう
か？ぼくに髪を撫でてほしいんだろうか？
…シンジ。シンジ、わたしも、シンジにふれてほしい。キスしたい。あめの、
さむいよるに、いっしょのベッドでねむりたい。
「ぼくもだよ…レイ」シンジは心の中でレイに答える。
シンジ、シンジ。わたし、ふつうのおんなのこになりたい。
シンジは一瞬、巨大なクリスマスツリーのある広場にいた。レイを、人間に
することは出来ないんだ、という絶望がよみがえる。あれから４ヶ月以上たっ
て、いろんな事があって、ぼくはわかった。あれは『絶望』だったんだ。それ
まで、生まれてから『絶望』したことがなかったんだ。だから、なぜ自分が泣
いているのか、わからなかったのだ。何かが欲しいとねだった事はあるけれど、
真剣に何かを望んだ事がなかったから、絶望することはなかったのだ。
「うん…」それだけしか言えなかったのだ。
そのころ、ゲンドウとアスカを乗せた車は高速道路をひた走っていた。
運転するユイが、アスカにしきりと話しかけるものの、アスカはなにか考え
事に夢中の様子で、生返事ばかりしている。
ゲンドウはいつものようにむっつりと黙って、怪しげな実験の計画を練って
いた。以前書いたように、錬金術師はあまり勤勉に仕事をしてはいけないとい
う、恵まれているのだかいないのだかわからない職業なので、『研究』と称す
る暇つぶしをしなければならないのだ。別に他の仕事もすればいいようなもの
だが、「兼業錬金術師」というものをあまり聞いたことがない。
その暇つぶしで、偶然画期的な新発明をしてしまい、億万長者になった錬金
術師も、何十年も前にいるにはいるのだが、ゲンドウの思いつくもので、まと
もに特許のとれそうなものはない。
ついでに、ここで『錬金術師』と『錬金術士』の違いを説明しておこう。変
換ミスなどではない。この両者には区別がある。英語ではAlchemistだが、何
事も細かく区別したい日本の魔法学者にとっては表記を変えるほどの差がある。
簡単に言うと、『士』の方が『来訪』以前、錬金術研究がキリスト教の圧迫
の下で、結果的には科学の発展に寄与すること大であったAlchemistであり、
『師』の方が『来訪』以後、科学的探求という側面を失い、投機目的と見られ
がちなAlchemistなのだ。
われらが碇ゲンドウ氏はもちろん錬金術師である。
「かあさん、どっかでコーヒー飲みたい」そのゲンドウがつぶやいた。
「さっき、家出たばかりのような気がするわ」ユイが言った。
「もう一時間以上経っているような気がするぞ。飲みたい飲みたい」
「もう、うるさいわね…コーヒーぐらいで騒がないの…アスカちゃん、ナイフ
とフォークの絵付いてる標識見ててね」
「…うん」アスカは答えた。
あなたは、どうみたって息子に恋してるように思えるわ、ユイは隣に座って
いる少女を見て思った。本当に恋に落ちてしまったのかもしれない。そして、
あなたがいま感じているのは、嫉妬なのかもしれない、ユイは思った。
シンジは、気持のいい春の朝の町を歩いている。半袖のポロシャツを出して
きて、着てみた。全然肌寒くはない。素肌に当たるガラス瓶がひんやりと感じ
られた。そうだ。シンジはレイをガラス瓶ごと抱えて歩いているのだった。
すれ違う人がみな、少年の持っている水のような液体の入っている瓶に視線
をやる。そして一様に驚きと怪訝そうな表情を浮かべるのだった。魔法なぞ珍
しくもない街だけど、錬金術師は街に一人しかいないし、ホムンクルスなどと
いうものは、存在を知っていても見るのは初めての人ばかりなのだ。
シンジは、人にジロジロ見られるたびに、「恥ずかしい」と思ってしまう自
分を、恥ずかしいと思った。レイに対して恥ずかしいと思った。
だから目を逸らさずに歩こうと思った。あのクリスマスイブの日、ぼくはレ
イをダウンジャケットの中に隠して歩いたのだ。まるで犯罪者が麻薬でも隠す
ように。
…これがまち？
「そうだよ。ぼくの住んでいる町だよ。この大きな道をずっと歩いていくと電
車の駅がある。その電車に乗ったら、あの雪が降っていた夜の、大きな木のあ
る場所に行けるんだ」
あ、あれ、また、みにいきたい！
「あれはもう無いんだよ。冬の間だけなんだ」
ふゆ…？
「寒い季節の事なんだ。一年間、熱かったり寒かったりするんだ」
小さな白いホムンクルスはきょとんとしていた。レイは何も知らないんだ、
シンジは思った。瓶の中の培養液に浸かっていないと死んでしまうのだから。
そして、きっと人間の平均寿命の、十分の一しか生きられないのだ。『闇の王
子』の言った事を考えてみた。アイツにレイを渡したら、レイは永遠に生きる
ことが出来るとアイツは言った。
なにか、むずかしいこと、かんがえているの？
「ううん、ごめん。もう少し歩こうか？」
緑色のローバーは、高速道路の上り下り兼用の、小さなサービスエリアに入っ
た。ゲンドウは自動販売機のアイスコーヒーを買った。同行の妻と居候の少女
のために何か買ってきたりするような気の利く男ではない。ユイとアスカは、
ゲンドウの後ろに並んで、ジュースを買おうとしていた。
「これで首都高速が空いていたら、一時間も前に着いちゃうわね」ユイは言っ
た。アスカは日本の地理の事は何も知らなかったから、答えなかった。
彼女は、大好きなウーロン茶を買った。紙コップの中に茶色の液体が落ちて
いく。
ぴー、ぴー、ぴー。アスカは紙コップを掴んで、車の中で飲もうと振り返っ
た。そして巨大な黒いリムジンがバックするのを見た。その車の先っぽに、赤
い小さな旗が風にひらひら揺れているのを見た。真紅の旗には、見慣れた古代
のルーン文字のシンボルが黒で描かれていた。
ぱちゃ。アスカは紙コップを落とした。
「な、なにをするのだっ。バカモノ」ズボンの裾にウーロン茶がかかったゲン
ドウが文句を言った。
「…あれ、あいつ、…あの車」アスカは興奮して声が出なかった。
「どうしたの？」ユイが声をかけた。
「あれ、あの車」アスカは走り去る黒い大きなキャデラックのリムジンを指さ
した。
「あのリムジンがどうしたの？」
「『ウィズ・ローレンツ』！あの車には『ウィズ・ローレンツ』が乗ってるの
よ！」
「え？」ユイは視線で車を追った。車は、彼らとは逆方向、東京から離れる車
線に入っていく。
「あの旗…あの車に付いていた旗見た？」
「見なかったわ」
「『ウィズ・ローレンツ』の紋章なのよ。十字が鈎のように曲がってて」
「あの、梵字でいう『卍』のようなもの？」
ユイはアスカがわからないようだったので、空中にその字を書いた。
「それそれ、でも、えと、渦巻きが逆なのよ。かつてゲルマン民族が大移動す
る前から使っていたルーン文字の太陽のシンボルの、逆の渦巻き」
「まあサンスクリット文字を作ったのも、同じアーリア人だからな」ゲンドウ
がつぶやいた。
「でも、あなた、聞いた事がある？『ウィズ・ブリティッシュ』の向かい獅子
は有名だけど、わたし知らなかったわ」
「ワシもしらんな」
「魔法アカデミーでしか使われないのよ！アイツは滅多にドイツから出ないか
ら」アスカの脳裏に、赤い絨毯が浮かんだ。その上に寝そべっている裸の男女
の、悪夢のような記憶がちらりと脳裏をよぎった。その絨毯にも大きく描かれ
ていた印。
「でも護衛も付けずに、ああやって走ってるの？」
「『ウィズ・ローレンツ』に護衛なんかいらないわ！完全武装した歩兵一個師
団に攻撃されたって、顔色一つ変えないって言われてるもの。…でもどこへ？」
アスカは、心の奥から不安がシミのように広がって行くのを感じた。シンジと
朝御飯を食べた時の、とろけるような安心感の分量はすべて不安に変質してし
まったみたいだった。
「おおかた、日本観光だろう。京都とか。わしらも出発しないか」ゲンドウは
言った。
三人は車に乗った。
「…今から京都に車で行くなんておかしいわ…。だってそうじゃない。明日帰
るってテレビで言ってたのに！京都観光なら、飛行機で前の晩から行ってるは
ずよ」
「アスカちゃん、落ち着いて」ユイは言った。
「だって、変じゃない？アイツ、どこへ行くつもりなの？」
ユイは黙ってしまった。
「『コナン・ドイル』って小説家がいてな」ゲンドウは突然、妙な事を言い出
した。
「あなた、こんなときに」
「黙って聞け、その人は『来訪』の様子を小説に書いたので有名なんだが、も
う一つ『シャーロック・ホームズ』て探偵小説シリーズでも有名なのだ。その
中に『赤毛同盟』というのがあって、悪人どもが、ある赤毛の男を『赤毛同盟』
という架空の団体をでっち上げてだますという話なのだ。つまり毎週何曜日か
に会合があるとな。なぜそんなことをしたのかというと、その男に、定期的に
外出して欲しかったのだ。不自然ではなく、な。男の家は銀行かなんか忘れた
が、その隣にあって、悪人はその男の家の下にトンネルを掘っておったという
話だったかなあ」と、ゲンドウは、珍しく長いセリフを喋り終えた。
「それで終わりなの？」アスカは言った。
「うむ」本当に喋り終えたらしい。
「だから、なんなの！おじまさま！」
「ちがうわ、アスカちゃん、なんで、あたしたち外出してるの？…シンジとレ
イを残して？」
「『魔法管理機構』日本支部…！でも、じゃ…。でも、おばさまが運転すると
は限らないじゃない。わたしとおじさまが電車で行ったら、あばさまが残るじゃ
ない」
「だが、ユイは今では魔女ではない。魔法を使うと罰せられる」ゲンドウは言っ
た。
「おばさま引き返して！家へ帰りましょ！」
「アスカちゃん、でも」
「お願い！お願いだから、引き返して！」アスカは必死に叫んでいた。
ユイは、車を発進させ、東京とは逆の方向へと続く進入路へと向かっていた。
「…おばさまの資格剥奪から仕組まれてた…」アスカはつぶやいた。
「それは推測の域を出ないわ、偶然の一致かもしれないし」しかし、もしそう
なら、許せない、とユイは思った。
ユイ高速道路の一般車線に合流した。スピードを上げた。８０、９０、１０
０。メーターの針は勢いよく右に動く。加速は１５０キロで終わった。それが
この古ぼけたローバーの最高速度なのだ。
「ここが商店街。まだ１０時前だから、あんまりお店は開いていない」
…しょうてんがい、って？
「お店がならんでいるところ」
…おみせって？
「いろんなものを売ってるところだよ」
…いろんなもの、ってどんなもの？
「そうだね…ここは魚屋、魚を売っている。ここは化粧品屋さん、ここは本屋
さん、ここはハンバーガーを売ってるところ」ハンバーガーショップは開いて
いた。カラー舗装した道に、明るい光がこぼれている。
……。
シンジは、レイが全部聞きたそうにしているのに、我慢している、と思った。
きりがないのだ。レイは何も知らないのだ。聞かれなくてよかった、と自分が
感じているのに気がついて、罪悪感を感じた。
「よう、センセ」そのハンバーガーショップから、鈴原トウジが出てきた。
「あ、鈴原くん」シンジは、とっさにガラス瓶を隠そうとしたが、やめた。
「おら？…なに抱えてるんや」鈴原はガラス瓶の中をのぞき込む。レイは瓶の
中いっぱいにひろがる見知らぬ男の子の顔を睨みかえす。
「…裸の女の子の格好しとるぞ…あ、動きよった…なんや、これ」
「ホムンクルスだよ」
「ホムンクルス…？ああ、あの錬金術師が作れる人工生命やな」
「う、うん、ま、そうだけど」シンジは奇妙な不快感を感じた。
「おやじさんが作ったんか？」
「うん」
「すごいなぁ、オマエんとこのおやじ。おれのおやじが作れるいうたらＬＳＩ
ぐらいや」鈴原の父はこの町のはずれにある半導体工場の技師なのである。
「そのほうがすごいとおもうけど」シンジは父ゲンドウの事を思い浮かべる。
うん、絶対ＬＳＩ設計出来るほうがすごい、と思った。
「あ、碇くん」ハンバーガーショップから洞木ヒカリが出てきた。
「やあ、…なんだ、二人いっしょだったのか」シンジは言った。
「ち、ちゃうって、偶然ここでばったり会っただけや」鈴原は妙にあわててい
る。シンジはおかしかった。うそつき。デートで待ち合わせていたんだ。
「碇くん…それが『レイ』なの？」ヒカリは言った。
「うん」
「…そう」ヒカリの表情は曇っていた。シンジはそれに気がついた。
「そ、そうだ、ぼく用事があるんだ。思い出した」シンジは別の通りの角の方
を見た。
「ああ、明日ガッコでな」鈴原は安心したように言った。
「じゃあね」ヒカリはまだ沈んだ声で言った。
シンジは背を向けて歩き始めていた。振り返ってみた。鈴原と洞木は並んで
歩き去っていた。シンジは、ふと洞木ヒカリの髪の留め方が、学校で見るのと
違っているのに気がついた。二つに分けずに、ポニーテールにして、白いリボ
ンを付けていたのだ。その洞木に鈴原が話しかける横顔がまた、学校ではあま
り見せない、やさしい表情だった。
ふと下を見た。ガラス瓶の中で、レイもまた中学生のカップルを見ているの
だった。胸のどこかが、痛んだ。
…あのひとたち、シンジのともだち？
「え？…そうだな、友だちってほど親しくはないけど。どっちも同じクラスだ
よ」
…なか、よさそうね。
「うん、つきあってるんだね」
…シンジと、ならんであるきたい。あんなふうに、かみにリボンをつけてみた
い。いっしょに、ごはんたべたい。てをにぎってほしい。かたを、だいてほし
い。
「レイ」
…にんげんのおんなのこになりたい。シンジといっしょにあそびにいきたい。
「レイ、待って」シンジは歩きながら言った。喉の奥に、バスケットボール大
の何かが、つっかえているような気がした。
…シンジ シンジ。
すき。 すき、 すき。 すき。
すき。 すき。 …すき。
「レイ、待ってくれ。…ぼくも君が好きだよ。でも、きみが普通の女の子に生
まれていたら、ぼくの事を好きになってるだろうか？」
…え？
「ぼくは、成績だってよくないし運動も出来なくて、学校じゃあんまり、その
目立たないんだ。ともだち、っていえるともだちもいない。町で一人しかいな
い錬金術師の息子であるってことと、魔法使いの卵であるってことだけが、と
りえ、というか特徴なんだ…きみが普通の女の子だとして、そんなやつ、好き
になるだろうか？」
…ちがう、シンジ。そんなのどうでもいい。わたしはシンジがすき。
君は体長１５センチのホムンクルスで、ガラス瓶の中から出られなくて、ぼ
くがただ一人話ができるから、ぼくを好きなんだ。ぼくの事が嫌いだったら、
外界に背を向けなければならないから。とてつもなく好きになるか、嫌いにな
るかどっちかしかないんだ。普通の女の子みたいに、ちょっと好き、とか、な
んとなく虫が好かない、なんてありえないんだ。
シンジは家に向かって歩いた。苦しかった。
そのシンジのあとを、暗い影のようなチョウチョがひらひらと舞ってついて
行く。道行く人はだれもそれに気がつかなかった。チョウチョはふるふると震
えると、二つに別れ、片方がひゅん、とはじけるように消えた。
『ウィズ・ローレンツ』はリムジンの後部座席に座っていた。耳元に、小さ
なバッタのようなものが虚空からしゅぽっと現れた。
『あの少年は家へ向かっているようです、マスター』その精霊はささやいた。
「ご苦労」ウィザードは言った。精霊は揺らめいて消えた。
ともかく、家へ行けばよい。彼は黒いガラスで仕切られた運転手に通じるイ
ンタホンに向かって言った。
「カール、予定どおり家へ行ってくれ」
「わかりました！…『ウィズ』」
「なんだね？」
「この車は追跡されていますっ」インタホンから運転手の若い声が響く。
「敵対性追跡者か？」
「お待ちください」カールという運転手は、ダッシュボードについている小さ
な鏡をちらりと見た。鏡の中に、ぼんやりとした鬼のような顔が現れた。
『…敵対傾向オレンジ。妨害を進言します、マスター』
「わかった」正しい金髪碧眼の運転手は答えた。
「『鏡』に妨害を勧められました。『ウィズ』？」彼は後部座席に通じるイン
タホンに向かって言った。
「やれ」
ローバー１１４は、いまにも分解するかのように上下左右に揺れていた。
「エンジンが焼き付いちゃいそう！」ユイは叫んだ。
「お願い、なんとか家までもって！」アスカは叫んだ。そのとき、遥か彼方に
黒い車が見えた。
「見えたわ！あれ」アスカは叫んだ。
「到底追いつけないわね」ユイはつぶやいた。しかし車の床が抜けるほどアク
セルを踏みつけている。
上空から見れば、大きく長い黒のキャデラックエルドラドリムジンと豆粒の
ようなローバー１１４の奇妙な追っかけっこに見えるだろう。派手なカーチェ
イスのある刑事もんみたいだ、後ろの席で丸くなっているゲンドウは思った。
ひょっとして女ども、心のどっかで楽しんでないか、と思った。もちろんそん
なことをユイの前で口にするはずがない。
次の瞬間、信じられない事が起きた。前方５００メートル先の中央分離帯の
ヘッドライト遮蔽版をべきべきなぎ倒しながら、正面から巨大なトラックが近
づいてくるのだ。
「な、なによー、あれ！」アスカは叫んだ。
高速道路で正面衝突という悪夢が迫ってきた。トラックのライトやラジエ
ターグリルがまるで巨大なオーク鬼のように見えた。
「アスカ！『遮蔽魔法』！『慣性質量中和』！」碇ユイは有能な指揮官だった。
アスカもまた魔法アカデミーで軍事訓練を受けた優秀な兵士だった。彼女は
一瞬にして『レベルＥ（物体遮蔽のみ）』の『遮蔽魔法』で、小さな車を包み
こんだ。小型のローバーを、ドーム状の目に見えない壁が覆った。同時にユイ
はフルブレーキをかける。ききききききーっ。タイヤから白煙が上がった。
一秒後、大型トラックがその壁に激突した。一瞬、車の中の全員が思わず目を
閉じた。
ぐわーん。遮蔽フィールドの中で、空気がぶるぶると振動した。耳がつーん
と痛くなる。トラックの下の方がひしゃげる。
ゲンドウは、地面のアスファルトがめきめきと裂けていくの目にして肝を冷
やした。球体の遮蔽フィールドごと押されているのだ。中和しきれなかった巨
大な慣性質量が、わしらの車をフィールドごとはじき飛ばそうとしているのだ。
小さなローバーは斜めになり、左のガードレールにぶちあたった。
「きゃ」アスカは小さな悲鳴をあげた。
ユイは冷静だった。バックミラーで後続車との距離を確かめている。
「アスカ！『遅延魔法』！早く！追突されるわよ」
「はいっ」アスカは傾く車の中でほとんど真横になりながら、後ろに遅延フィー
ルドを張った。
後続の車の運転手はもちろんブレーキを踏んでいたが、自分の車が突然亀の
ようにのろくなるのを感じた。いーーーーたっーーーい、なーーーにーーー
がーーーーおーーーきーーーたーーーんーーーだ。脳神経の電気パルスまで遅
延しているのである。
「あなた、車から出て、三角板を出して！」
「うむ」ゲンドウは傾いた車の窓からよいしょっと這い出して、開いた後ろの
ハッチドアから、高速道路上での停止車がいることを示す三角板を出して、遅
延したままの後続車の後ろに置いた。
帰ってくると、アスカとユイも車から這い出していた。
アスカは、フロントがひしゃげたトラックの運転主席によじのぼった。
「う、うーん…何が起きたんだ？」中年の運転手はアスカに向かって言った。
怪我はないようすだった。慣性を中和していなければ、大けがをしていたかも
しれなかった。
「あんたっ！居眠り運転してたの！？」アスカは怒鳴った。
「ちがう、…ちがう。運転してたら正面に…その」
「その、何よ！」
「馬鹿でかい『馬糞』の山が現れたんだ。そして、上の方に『逆走』って大き
な赤い文字が」
魔法だ…。アスカは思った。
彼女はトラックから、ガードレールにめり込むように横転した車に戻った。
ユイが、車の脇に立っていた。
「魔法よ、おばさま！」
「でしょうね」
「私たちを殺す気だったんだわ！」
「それは違うわ。殺す気ならば、直接攻撃魔法でくるでしょう？…おそらく魔
法を使えるものが乗っている事は承知していたんでしょうね。ただ目的地に着
くのを妨害したかった」
ユイは横転した古いローバーの熱いタイヤに、そっと触れた。
「その目的は達成したみたいね…」
「いえ！まだだわ！…この程度であきらめてたまるもんですか！」アスカは叫
んだ。
彼女は再びトラックに走っていって、運転手に向かって言った。
「あんた箒、持ってない？」
「へ？」
「木で出来た棒のようなものなら何でもいいわ！持ってないの！？」
「あ…、バットなら持ってるが」
「なんでバットなんか持って運転してるのよ？」
「そんなもん俺の勝手だろ」そう言って中年の運転手はアスカに、手垢まみれ
の古いバットを手渡した。真ん中に黒のマジックで『根性』と書かれていた。
「子供が書いたんだ。やるよ。…でも、まさかそれで俺を殴る気じゃ？」
「あ、あんたばかぁ？そんなことしないわよっ」
アスカはバットを持って走ってきた。
「アスカ！それで飛ぶ気じゃ？」ユイは叫んだ。
「これで飛ぶ気よ！先に行ってるわ」アスカは古いバットにまたがった。精神
を集中している。風よ…大気の精霊たちよ、我をして鳥のごとく飛翔せしめよ！
「アスカ！」
「なに！？」
「わたしたちは幸い怪我一つしてないわ！…だから『ウィズ・ローレンツ』に
手をだしちゃだめよ！」
「…わかってるわ」たぶん、アスカは思った。
ぶんっ。アスカは５メートルほど浮き上がった。ふらふらしていた。普段の
箒では無い上に、裸ではなかったので、調子が出ないようだった。
「行けぇ！」しかし彼女は、新緑の香りがする魔法風を身体を中心にした釣り
鐘状に噴出しながら発進した。十数台停止していた後続車から、驚きの声があ
がった。
確かにあの娘はすごい、ユイは思った。それでも、５０キロ以上のスピード
が出ている。
警察と道路公団に電話をかけた終えたゲンドウがぶらぶら歩きながら、飛び
去って行く少女を眺めていた。黒いスカートがひらひらして、面白かった。
「…なあ、ユイ」ゲンドウは妻に声をかける。
「なに？」
「なにも、あの娘が、あんなに必死にならんでもいいのじゃないか？」
「え？」
「『ウィズ・ローレンツ』はたぶん、わしらの息子を脅したり、すかしたりし
て、あのホムンクルスを『闇の王子』に渡せと説得するつもりなのだろう、そ
れならば、それでいいのではないか？なにもあの娘がそれを邪魔する理由は」
「それくらい、あの子にもわかってるわ！」ユイは、アスカが消えた西の空を
見上げながら言った。そして、悲しげな声でつけ加えた。
「…きっと、自分でも、どうしようもないのよ」
「ほんとうに『イアンナ』って言葉聞いたことないかい？」シンジは自分の勉
強部屋の机の上にレイのいるガラス瓶を置いて、話しかけていた。ずいぶん久
しぶりだった。
…ないわ、シンジ。ないわ。わたしは、めをあけたら、わたしだったの。あな
たのおとうさんがのぞきこんでて…。
「ふうん」シンジは、椅子に座り込んだ。
…シンジ、シンジ。
「なんだい？」
…いっしょにベッドにはいりたい。…だめ？
「いいよ」シンジは、ガラス瓶を抱きかかえて、マットレスしか残っていない
ベッドの上に横たわった。
目を閉じた。レイの想いが、瓶を通して胸に伝わってきた。
シンジ、シンジ。シンジ。おねがいだから、いっしょにいて。わたしがしぬ
まで、そばにいて。…おねがい。
せつなかった。ぎゅっと目を閉じても涙が滲んでくるのだった。いったい、
なにをどうしろって言うんだ。ぼくに何が出来るっていうんだ！
シンジ。 すき。 シンジ。
シンジ。 すき。
シンジ。 すき。 すき。 シンジ。 シンジ。
シン、ジ。
ぼくは、ウルクの埃っぽい都に立っていた。都
のそばには麦畑があった。川沿いにそってある狭隘な平野いちめんに麦が植
わっているのだ。もうすぐ収穫だ。麦からはパンが作られる。ビールが作られ
る。ぬるいビールだ。ぼくは都の門をくぐり、中央にあるジグラットに向かう。
石段を登る。とくべつ、暑い日だ。汗が滴り落ちる。突然、ぼくは神官の一人
に呼び止められる。貴様のような身分のものは、ここに来てはいけない。そう
だ。ぼくのような身分のものはここに来てはいけない。その日のビールすらあ
りつけない日があるのだ。神官はぼくを羊臭い、と言った。そうぼくは羊飼い。
シンジ。 シンジ。
夜がやってくる。神々しい月が昇る。丘の上からぼくは月を
見ていた。遥か向こうには都の城壁がまるで、うずくまったライオンのように
見える。ぼくは、眠るために家がわりの洞窟へと歩いていく。その時、信じら
れないものを目にしてしまう。女神が舞っているのだ。一糸まとわぬ姿で。そ
の舞いの下の灌木に、まるで音楽のような軽やかな衣があった。美しい衣だっ
た。ぼくは思わずその衣を手に取った。水のようになめらかな布だった。それ
からぼくは衣を手にして、しばらく女神の舞いを見ていた。女神はふとぼくに
気が付いて、地上に降りてきた。「あの…衣を返してくれませんか？」アラバ
スターの肌と、水晶の髪と、ルビーの瞳の女神は、困ったように、そう言った。
まだ少女のように見えた。「ああ、ほら、返します」ぼくは返した。「…なぜ、
返すのですか？」女神は首を傾げた。「返せって言ったからです」ぼくは答え
た。「…なぜ、『返すかわりに言うことをきけ』と言わないのですか？あなた
は、そうしていたら、あらゆる富、あらゆる美女を手にしていたのかもしれな
いのに」「だって、返してくれって言ったから。困ってるみたいに見えました
よ」驚いた事に女神はぼくの首に、両腕を巻き付けた。大きな真珠のような乳
房がぼくの胸にあたった。
シ ン ジ。
「あなたには、妻がいないの？」
「ええ、ぼくは妻をめとる事も出来ないほど貧しいのです」「あなたの住まい
は？」「あの、洞窟です」「そこへ連れていって…」ぼくは、力を抜いてぼく
にしなだれかかってきた女神を抱き上げて、洞窟へと連れていった。そして、
ぼくはそこで女神を抱いたのだ。はじめてだった。ぼくは三日三晩、むさぼる
ように女神を抱いたのだ。月の神、ナンナルの娘だったのだ。イアンナ。イア
ンナ、ぼくの女。ぼくだけの女。ぼくはまるで幼子のようにイアンナの丸い乳
房にすがりつく。イアンナ。「あなたの名前は」ぼくの腕の中で女神が言った。
「ぼくは『ドゥムジ』、貧しい羊飼いです」
ぼくは、ドゥムジ。ぼくは、…ドゥムジ？
玄関のチャイムで目をさました。口の回りによだれがついている。だらしな
く口を開けて眠っていたのだ。瓶の中のレイはまだ眠っていた。何かの夢を見
たような気がする。とてつもなく鮮明な夢だった事だけ、おぼえていた。暴走
が起きなくてよかった。
誰かが来ている。シンジは、レイをベッドに残したまま、そっと部屋を出た。
玄関の戸を開けた。ぼくは、まだ夢の中にいるんだろうか、と思った。だっ
て目の前に、テレビのニュースで観た、『ウィズ・ローレンツ』が立っている
のだ。
「碇シンジくんだね？」
おまけに、ドイツ人であるはずの『ウィズ・ローレンツ』は流ちょうな日本
語で話しかけてきたのだ。シンジは答えることも出来ず、呆然と立っていた。
なんと凡庸そうな、だらしのない顔をした少年だ、ローレンツは思った。お
そらく甘やかされて育ったのだ。もしドイツ人の少年ならば、いやというほど
鉄の規律をたたき込んでやるところだ。
「君に話がある。中に入れてくれないか？」
「…は、はい。どうぞ…」夢ではないみたいだった。シンジは、このテレビに
出てくるような有名人を居間に案内した。
薬品くさい、狭苦しい家だ。こんなウサギ小屋のような家で育った少年が人
類の命運を握っているなどというのは笑止千万だった。ローレンツは、すすめ
られるまま、安物のソファに腰掛けた。
「あ、あの。お茶でも入れましょうか？」
「男子たるもの、そんなことに気をつかわんでよい。わたしの正面に座りなさ
い」
「は…はい」シンジは奇妙なバイザーを目に付けた男の前に座った。瞳が見え
ないので、わけもなく不安を感じた。
「わたしには時間が無い、いきなり本題に入ろう。君は、『プリンス』にある
申し出を受けているね？」
「『プリンス』？」
「『闇の王子』だ。君の父上が作ったホムンクルスを譲ってくれと言われたん
だろう？」
「はい」『ウィザード』ともなると、そんなことまで知っておられるんだ、シ
ンジは、感心より畏怖に近い感情を抱いた。
「そして君は答えを留保した。日本の時間にして明後日返事をしなければなら
ない、そうだね？」
「はい」
「さて、君はどう答えるつもりなのだ？」
「…いえ、あの…その」
「君の答えは、ひょっとしたら人類の命運に影響を与えるかもしれないのだ。
なぜならば、君に断られた『プリンス』はご機嫌を損ねて、『契約』の一方的
破棄を人類に通告してくるかもしれない。そうなれば『ウィザード体制』の崩
壊だ。それがどんな混乱を招くか、君にも想像できるだろう？イエスなのかノー
なのか、はっきりしたまえ」
「……」
「早く答えなさい。君はそれでも男か？」
「…いまは、断るつもりでいます」シンジは小さな声で答える。
「なぜだ？ホムンクルスなんぞ、錬金術師ならば、誰でも作れる、ありふれた
人工生命体だ。かわりはいくらでもいる。なぜあのホムンクルスでなければな
らない？」
「…レイのそばにいてやりたいんです」
「『レイ』とはそのホムンクルスの名前かね？」
「そうです」
「なぜ、そばにいてやりたいんだね？」
「……」
「答えるのだ。碇シンジ。わたしは君と会うために、わざわざドイツからやっ
てきた。それもこれも世界の秩序と安定を思えばこそだ。君には人類の一員と
して答える義務がある！」『ウィズ・ローレンツ』は低く威厳のある声で言っ
た。魔法アカデミーの生徒ならば、この時点で平伏せんばかりになるところだ。
「…レイはぼくの事を好きなんです。ぼくもレイのことを…好きなのです」
「好きだの、嫌いだのと、ホムンクルスごときに、そう思っているのかね」
「…はい」
馬鹿め。この馬鹿め、『ウィズ・ローレンツ』は思った。十四歳の少年とい
う奴は、これほどにも馬鹿なのか？それとも日本人だから馬鹿なのか？しかし
ここで怒ってはいけない。
「君が断ったら『闇の王子』はどうすると思うかね？」
「…わかりません、でも、カヲルくんは、いえ、『闇の王子』は怒ったりしな
いと思うんです」
「なぜそんなことが言えるんだね？」
「わかりません、そんな感じがするんです」
少年はそう言って、ローレンツを見返した。馬鹿めが、悪魔の仮の姿が貴様
のクラスメートだとして、貴様と同じ尺度で悪魔を計れると思っているのか？
アスカは超低空をジグザグに飛んでいた。はっきり言えば、それ以上制御出
来ないのだ。アスカのむき出しの足は擦り傷だらけだった。数え切れないほど
木の中に突っ込んだのだ。
問題は市街地の中を飛ぶときだ、アスカは思った。
市境まであと数キロ。まだ遠い。
彼女は思い切って国道を飛ぶことにした。狭い道ほどかえって危険が多かっ
たのである。中央分離帯に沿って飛んだ。正直怖かった。超低空で中央分離帯
の並木をかすめながら飛んでいると、トラックとすれ違う時に風圧で吹き飛ば
されそうになるのだ。
ドライバーたちもたまげていた。魔女がこんな低空を飛んでいるのを見たこ
とがなかったのだ。
アスカはシンジの家まで、あと数キロの地点まで迫っていた。
相田ケンスケは、国道沿いにある馴染みのプラモデル屋で、ぼんやりと飛行
機の模型を見上げていた。以前ほど興味が持てなくなってきていた。カヲルく
ん、きみはぼくの事を変えてしまったみたいだ、ケンスケは思った。
あの、カヲルから貰った馬鹿馬鹿しいグッズを、家の庭で燃やしながら、心
の中の何かが一緒に燃えているような気がした。
燃えると言えば、カヲルからもらったものは実に不思議な色の炎を出して、
ぱっと燃え尽きていった。まるでマグネシウムが燃えるように。みると燃えカ
スも残っていなかった。この世から消えてしまったみたいだった。
渚カヲルは、あの、ケンスケがアスカに殴られた次の日から学校を休んでい
た。気がつくとケンスケは、隣のカヲルの席を眺めていた。あわてて顔を逸ら
すと、今度は斜め前に座っているアスカの、きれいな長い髪が目に入った。
一部の男子や女子たちが、シンジとアスカの事を噂しているのを聞くたびに、
胸に針のようなものを、差し込まれるような気がした。
ぼくは、なぜ生きているんだろう？ケンスケは、狭いプラモデル屋の店内で、
木製の飛行機模型を見上げながら思った。とにかく、片思いの女の子に、ネク
ラな真似をするために生まれてきたんじゃ、ないんだ、きっと。
ケンスケは、店を出た。陽光が彼の黄色い自転車を明るく照らしている。そ
の妙な明るさが、彼の気を重くした。
自転車のチェーンロックを外そうと鍵を差し込んでいる時、ばーん、という
何かがぶつかるような、大きな音がした。
「なんだ、なんだ」プラモデル屋の隣にあった花屋から、中年のおじさんが走
り出ていた。その隣がつぶれた電気屋で、『貸店舗』とと書かれた紙が張り付
けてあるシャッターが下ろされていた。音はそこからしたのだ。見ると誰かが
倒れていた。黒い服を着た女のひとみたいだった。くすんだような淡い茶色の
長い髪、赤いリボン。
ケンスケは、ふらふらと二三歩前に歩き出した。…まさか、…アスカ？！走
り出した。一台の宅配便のトラックが歩道の脇に停車していて、見たことのあ
る制服を着た男が、倒れた女の子を見下ろしていた。
「アスカ！」
アスカだった。目をぎゅっと閉じて、ぶるぶる震えていた。見ると、閉じら
れた電気屋のシャッターが、大きく湾曲していた。
「きみ、この子知ってるのか」制服を着た男はケンスケに言った。
「クラスメートなんです！」アスカの黒いスカートがまくれ上がって、なぜか
細かいひっかき傷でいっぱいの白い太ももと、下着が、むき出しになっていた。
ケンスケはほんの一瞬ためらっていたが、「ごめん」とつぶやくようにアスカ
に声をかけて、スカートを引き下ろしてやった。アスカはまだ目を閉じて震え
ていた。
「俺が走ってると、この子がいきなり正面に飛んできたんだ。ぶつかるって思っ
た瞬間、フロントガラスのところを蹴って上昇して、トラックを避けようとし
たんだ。でも間に合わなかった。この子、魔女なんだろ？」
「はい」
「なんて、無茶な飛び方するんだ。俺は救急車を呼ぶから、きみ見ててくれ」
「はい」ケンスケが答えると、その男は、花屋に走り込んで、電話を貸してく
ださい、と叫んだ。
「アスカ…大丈夫？」ケンスケは声をかけてみた。
「う…」アスカはうめいた。
「お嬢ちゃん、頭を上げちゃだめだ！じっとしてろ、いまあの若い衆が救急車
呼んでるから」花屋から出てきた中年男は言った。
「…そうだよ、じっとして」
「…起こして。…お願い」アスカは、手をついて起きあがろうとした。
「だめだよ、動いちゃだめだ」ケンスケはアスカに言った。
「…大丈夫、おもに背中を打っただけ…お願い、起こして」アスカは目を開け
た。目の前に、眼鏡をかけた少年がいた。顔を覗き込んでいる。見覚えがある
が、頭がぼーっとして、思い出せない。
「…お願い、立たせて」アスカは立ち上がろうとしていた。
「じっとして、脳しんとうを起こしてるみたいだ。横になって」さっきの制服
の男がやってきてそう言った。
「…お願い。肩をかして」アスカは、しゃがみ込んでいるケンスケの肩に両手
をかけて立ち上がった。そして右足を引きずりながら歩こうとする。
「何するんだよ、じっとしてなきゃ」ケンスケはアスカの肩に手をかけた。
「急いでるのよ。大丈夫だから」アスカは振り返って言った。その額に、一筋
の血が、すーっと落ちた。
「だめだよ、そんな身体でどこへ行こうっての！」ケンスケは叫ぶように言う。
「シンジくんの家に帰らなきゃ！わたし急いで行かないと！大変なのよ、急が
ないと！」アスカは、制服の男や、中年の男の手を振り払いながら、歩道の脇
に落ちている汚れたバットにまたがった。魔女の飛ぶための精神集中。しかし
なにも起きなかった。
「だめ、飛べない…頭が痛くって」アスカはケンスケの方を見た。
「飛べない。シンジの家にいかなきゃ…、すぐに行かなきゃ！」ケンスケは胸
の奥が震えた。何に震えたのか、ずいぶん後になってもわからなかった。アス
カは目に涙をためていた。彼を見つめていた。
「お願い…相田、くん？…家へ連れていって…一生のお願い」
その時、相田ケンスケの身体を、何かが、時と場所によったら笑い話になる
ような、ばかばかしい何かが突き動かした。彼は、アスカを抱き上げると、自
分の自転車まで連れていって、それに乗せたのだ。
「何するんだ、きみ！？もうすぐ救急車が来るんだぞ！」制服の男は叫んだ。
「ぼくは○○市立第一中学校の相田ケンスケです！ぼくが責任をとります。こ
の子を家に送るんです」
「家に送るってったって、おい！…待てよ！」
ケンスケはアスカに「しがみついてて」と声をかけると、必死で自転車をこ
ぎ出したのだ。
「君の『愛』はまやかしだ。碇シンジくん」『ウィズ・ローレンツ』は言った。
「え…？」
「だってそうではないか？君の話を聞いていてわかったよ。君は外に出て、ガー
ルフレンドと遊ぶなりなんなり、好きな事が出来る。しかし、あのホムンクル
スは短いその命を、ガラス瓶の中で終えるのだ。君はそれでもあのホムンクル
スを愛しているという…。これがまやかしでなくて、なんなのだ？」
「…そんなつもりはありません！」
「意識の上ではそのつもりでも、誰が見たってそうだ。君は偽善者だ。ホムン
クルスは君を愛していると思いこんでいるだろうし、死ぬときも君に抱かれて
喜んで死ねるだろう。が、誰が見たってそれは不当なものだ。わたしは君より
も日本語を知っているぞ、それを『飼い殺し』と言うのだ」
「ちがいます！…ちがいます！」シンジは目に涙をためてうつむいた。
もう少しだ。わたしに議論で勝とうというのが間違いなのだ。ローレンツは
学長室で、規律を乱した生徒を詰問するときの要領を思い出していた。あと一
押し。
「…わたしは残念だよ、碇くん。君は魔法使いの修行をしているそうじゃない
か。…『ウィザード』のわたしが自らこうして膝を屈して理を説いているのに、
わかってもらえないとはな。君の監督者について若干考慮しなければならない
かもしれん」
少年は顔を上げて、初老の『ウィザード』を見ていた。そうだ。自分の母親
を連想するがいい。そして、監督者責任というものを思い出せ。
「もしかして…。アスカはなんの関係も無いです！…これはぼくが」
「わたしは君とこうして話をしたから、それは信じる。しかし、魔法管理機構
日本支部の官僚どもはどう思うだろうか？…ん？…わたしは各支部の資格剥奪
には口はだせんぞ。わかるだろう、碇くん。わたしは君を脅しているわけでは
ない。わたしにはそんな権限はないのだから。わたしは、可能性の話をしてい
るのだ。どうだ？…そうなる可能性はあるだろう？」
シンジは、母のユイが魔女の資格剥奪の後、どれほど落ち込んだか、身にし
みてわかっていた。おそらく、アスカはもっとひどいだろう。魔女である、と
いうことは、アスカという少女の生きる支えになっているのだから。半年近く
同じ屋根の下で生活したシンジにはわかっていた。
悲しむ、などという生やさしいものではないだろう。それは直ちにアスカの
死を意味する。シンジにはわかっていた。
数秒の間、少年は沈黙していた。そして、目の前の、バイザーを付けた世界
的な魔法使いに言った。
「わかりました…、レイをカヲルくんに渡します」
ケンスケの心臓は今にも口から飛び出しそうだった。ケンスケはもともと運
動は得意な方ではない。持久力もあまりない。少し走っただけで、心臓がすぐ
にどきどきいってしまう。走り出して５分もたたないうちに、しんどくなった。
シンジの家は街の高台にある。まだまだ先だった。彼は自分にとっては信じら
れないようなスピードで自転車をこいでいた。
「大丈夫？」ケンスケは黙って彼にしがみついているアスカに向かって叫んだ。
「大丈夫」
アスカの声が、声の振動が、かれの腹の上に回された両腕を通してつたわっ
てくる。アスカはとにかく生きている。
レイはまだ眠っていた。マットレスの上に置かれたガラス瓶の中で横たわっ
ていた。シンジは瓶を掴むと、そっと勉強机の上に置いた。初めてレイと出会っ
た時にように、机の上のガラス瓶を眺めた。
小さなホムンクルスは瞼を開いた。豆粒よりも小さな赤い瞳が、彼を見つめ
返していた。
「起こしちゃった？」
…うん。…シンジ、わたし、ゆめをみていたの。
「どんなゆめ？」
…はずかしい。
「…どんなゆめ？」
…シンジと『けっこん』するゆめ。きれいなよるのおかで、あなたにだっこさ
れて、ほらあなのなかで、『けっこん』するゆめ。
シンジは、どうしてレイが『結婚』という単語を知っているのだろうかと思っ
た。ぼくが教えたのだろうか？
ふと、ひらめいて、机の一番上の抽斗を開けてみた。二〜三歳児用の、ひら
がなと絵が大きく書いてあるカードがあった。「さ、し、す、せ、そ、か、き、
く、け」シンジはカードをめくっていた。「け」。「けっこん」とひらがなで
大きく書かれたカードには、教会を背にした新郎と新婦が立っている絵。タキ
シードとウェディングドレス。花嫁はブーケの花束を持っている。
「…これだね」シンジはガラス瓶の前にカードをかざして、レイに見せてやっ
た。
…うん、これこれ！…シンジ、シンジ、わたし、…シンジのおよめさんになり
たい。
レイは久しぶりにカードを見せてもらって、うれしそうに瓶の中をくるくる
回った。わたしがうまれたてのころみたい。シンジがまいにちことばをおしえ
てくれていたころみたい。
気がつくと、ウェディングドレス姿の花嫁がふるえていた。いや、カード全
体がぶるぶると、ふるえているのだった。
…シンジ、どうしたの？…シンジ？
レイは懸命にシンジの心の中の言葉を探した。なにもなかった。ただ、いま
まで感じたことのないような暗闇が、そこにあった。
…シンジ？…こたえて！…シンジ、どうしたの？
「な、なんでもないよ」そう答えるシンジの声の調子がおかしかった。彼は声
に出して言っているのだ。それは狭い、液体のつまった瓶の中に、歪んで響き
わたった。
…シンジ、こたえて！…どうしたの、レイは瓶の内側をこぶしで叩きはじめた。
あと数分のところで、ケンスケの足がつった。彼は思わず自転車を停め、歯
を食いしばった。心臓よりも先に足にきてしまったみたいだった。
「いたたたたた」ケンスケはうめいた。
「…ありがとう、…後は歩いていけるから」
「そ、そんな身体で」ケンスケはまだ行けると言おうとしたのだが、声がでな
かった。
アスカは自転車を降りて、振り返らずに歩き始めていた。足を引きずってい
た。走ろうとするのだが、足が上がらないのだ。
「ま、まって」ケンスケはアスカを追いかけて、再び自転車に乗せようとした
が、足がもつれて歩道に自転車ごと倒れこんでしまった。
情けない…、ケンスケは遠ざかる少女の後ろ姿を見ながら思った。なんて、
情けない男なんだ、おれってやつは。
汗が吹き出した。心臓が呼吸の邪魔をしているみたいだった。アスカを終い
まで乗せて行く事が出来なかった。完璧な馬鹿だった。おれは馬鹿で、情けな
い男だ。ケンスケは思った。それで罪のつぐないをするつもりなのか、馬鹿。
それさえ、やりとおせなかったのだ。
ケンスケはぜえぜえと息をつぎながら、歩道に仰向けになって寝そべった。
目のすぐ上に、空が広がっている。小さな雲が、風に、ちぎれてゆく。
…ぼくは、空より小さいんだ。
ケンスケは思った。
シンジの家へと続く長い坂道の登り口の車道に、あの黒のリムジンが停まっ
ていた。ドアが開き、黒の詰め襟の服を着た運転手が出てきて、薄笑いを浮か
べ、よろよろと歩いてくるアスカを眺めていた。
「お久しぶりです。フロイライン」男はドイツ語でそう言った。
「番犬の臭いがすると思ったら、あんただったの、カール」アスカはドイツ語
で答えた。
「あなただけは、ここを通すな、と命令されています、フロイライン」カール
と呼ばれた男は顔色一つ変えずに言った。
「それは、よかったわね。棒をくわえて走ってこい、て言われたのね、カール」
「ええ。少し噛みすぎるかもしれません」
二人は対峙した。
このお嬢様は、馬鹿の一つ覚えのように、先手を、『反撥魔法』でくる。カー
ルは確信していた。わずかでも魔法風を感じたら、飛び上がり、弾道をよけれ
ばいいだけの事だった。彼女が第二波を撃つ前に俺の勝利がくる。
問題は、カールは思った、この娘を「どの程度まで傷つけていいか」という
事なのだ。
アスカは精神を集中した。頭と背中がずきずきと痛んだ。最低の気分だった。
早く攻撃してこい、お嬢様、カールは思った。
瞬間、アスカは右手の人差し指を男に向けた。カールは、ぱっと跳んだ。
突然、アスカが猛スピードで視界から消えて行くのが見えた。まーーーーー
て。なーーーーーーんーーーーーーだ、こーーーーーれーーーーは。
アスカは走り出したのではない。相変わらず足を引きずりながら歩いていた。
カールという男の全感覚が遅延しているのだ。
ばん。カールはリムジンのボンネットの上に大きな音を立てて落ちた。引力
を「遅延」させることは出来ないのだ。しかし、カールは痛がるどころか、相
変わらず、なーーーーーーにーーーーが、おーーーーーきーーーーーーーーー
たーーーーーんーーーーーーだ？と考えている。通常の時間で言えば、５分は
続く、長く引き延ばされた痛みを感じ始めるのは、３０分後ぐらいだろう。
予想通り飛び上がったわ、あの馬鹿、アスカは思った。人差し指は、フェイ
ントだった。彼女は、あの瞬間、カールという男の周囲数メートルに、遅延フィー
ルドを張りめぐらせたのだ。そして、蜘蛛の巣にひっかかった男に対して、さ
らに最大級の『遅延魔法』をかけたのだ。
レイは身体が瓶ごとひょい、と持ち上げられるのを感じた。瓶の片面に、シ
ンジの着ていた服の模様がべったりとくっつく。シンジはガラス瓶を抱きかか
えているのだ。
「うっ…うっ…」何か、動物の鳴き声のようなものが、上の方から響いていた。
…どうしたの！？シンジ？…なにがあったの？
シンジの心の中には何もない。ただ暗闇があるだけ。
…だして！ここからだして！シンジになにかあったの！…おねがい、だれか、
ここからだして！
レイは瓶の内側を手で叩き、足で蹴った。しばらくすると、規則的に瓶が揺
れだした。階段を下りているのだ。どうしたのだろう？どこへ向かっているの
だろう。
「レイ、仕方ないんだ。ごめん、『闇の王子』といれば、…君は永遠に生きる
ことが出来るんだ。そのほうが君は幸せなんだ」
…なんのことをいってるの？シンジ、なんのことを？
「…ぼくがいけなかったんだ。ぼくのことはわすれて、…しあわせに」
…だから、なに！？どうしようというの！？おねがい、はっきりいって！
シンジの思考は闇に包まれていた。強い悲しみだけがそこにあった。
…おねがい、おねがい、なんとかいって！
「…レイ、お別れなんだ」
…なぜおわかれなの！？あなたとはなれて、しあわせなわけないじゃない！シ
ンジ！なにをいってるの！シンジ！
振動は突然止まった。瓶の反対側、シンジにくっついていない方の面に、ぼ
んやりとした暗い人影が見えた。シンジの父親ではないようだった。
…どうしたの？シンジ、どうしたの？あのひとはだれ！？
レイはこぶしで、がんがんと瓶を叩いていた。
その時、まるで闇のベールが剥がれるように、シンジの心の中に、ある言葉
が浮かんできた。後から後から、同じ言葉が浮かんできた。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
さよなら、レイ。
…いやああああああああああああああああ！シンジ！シンジ！！！シンジ！！
なにがあったの！？シンジ！！！…ごめんなさい、ごめんなさい！もう、わが
ままいいません！にんげんになりたいなんていいません、シンジ！おねがいで
す！いっしょにいさせて、へやのすみにおいて、わすれてくれてもいいから、
シンジ！さよならいわないで！シンジ！ごめんなさい、シンジ！
「別れはすんだか？」『ウィズ・ローレンツ』は言った。
「…」シンジは黙ったまま、ガラス瓶をバイザーを付けた最高位の魔法使いに
差し出した。
なんという、ぶざまな、ローレンツは思った。たかがホムンクルスと別れる
くらいで、口もきけぬほど、涙をぼろぼろ流しおって。女々しい少年だ。
「よろしい、君は人類の一員として正しい決断をしたのだ。わたしは君に感謝
する」彼はそう言って、ガラス瓶を片手で抱えたまま、玄関の戸を開けた。
シンジは、よろよろと後について、外に出た。
その時、碇家の玄関の前の生け垣の前の空間が、ぐにゃりと歪んで、中から、
『闇の王子』渚カヲルが現れた。
『ウィズ・ローレンツ』は、黙って頭を垂れる。
「…ぼくはこんな事を貴様に頼んだおぼえはないぞ、ローレンツ！」『闇の王
子』は怒気を含んだ声で言った。
「申し訳ございませぬ、殿下！差し出がましいことをいたしました。…しかし、
強要はしておりませぬ。この少年は自らの意志で別れを告げたのです」彼はそ
ういって、ガラス瓶を『闇の王子』に捧げ奉った。瓶の中では小さなホムンク
ルスが、狂ったように暴れている。
「本当なのか！シンジくん」
シンジは、涙を袖で拭いた。真っ青な顔をしていた。
「早くお答え申し上げろ、碇！」ローレンツは叫んだ。
「…はい…」シンジは答えた。
「本当にいいんだな？」カヲルは念を押す。
「はい」
「取り消しは出来ないぞ、シンジくん」
「はい」
『闇の王子』、渚カヲルは、ローレンツの捧げ持つガラス瓶を手に取った。
瓶の中で暴れているレイの心の中に得体のしれない何かが忍び込んでくる。
カヲルは、片手で瓶を持ち、もう一方の片手をズボンのポケットに突っ込ん
だ。
「シンジくん、約束だからな…『惚れ薬』だよ。交換条件だろ？おぼえてるか
い？」彼は、小さな香水のような小瓶を取り出し、シンジに渡した。シンジは、
何の興味もなさそうに、無造作に、その小瓶を受け取った。
「シンジくん、…ぼくは自分が、馬鹿に見えてきたよ」カヲルは真剣な表情で
言った。
「ぼくの目の前で割らないのか？…その方が、ぼくがより馬鹿に見えるよ」『闇
の王子』は言った。
「あ…うん」シンジは、その小瓶を玄関先の飛び石に叩きつけた。ぱん。小瓶
は割れて、液体が飛び散った。カヲルはシンジをじっと見ていた。
「…シンジくん。…ぼくがもし、人間の男の子だったら、きみと友だちになり
たかったと思うよ」カヲルは言った。
「…」シンジは答えなかった。ただ真っ青な顔をして、下を向いていた。
「シンジくん。君があと百年生きるとしても、君の生きている間は、ぼくは、
この世界に来ることはないだろう…。だから、これで、お別れだ」
おそらくホムンクルスとしての記憶が残っている間は、けっして『イアンナ』
はぼくに心を許さないだろうな、『闇の王子』はそう思った。しかし、時間は
たっぷりとあるのだ。愛を育むには充分すぎるほど。
「さようなら、シンジくん。ぼくは、君という人間を忘れないだろう」
カヲルはきびすを返した。ローレンツが、まるで従者のように後にかしずい
た。カヲル、『闇の王子』の身体は、まるで羽根が風に舞うように、空へと昇っ
ていく。シンジは、ようやく、それを見上げた。シンジにゆっくりと別れを告
げさせるためだろうか、『闇の王子』はひどくゆっくりと上昇を続けていた。
上昇を続ける『闇の王子』の心にレイの思考が侵入している。
…あなたはだれ！わたしをかえして！
「イアンナ、ぼくをおぼえていないのかい？」
…わたしはイアンナじゃない！シンジのもとへかえして！おねがい！
「だめだ。イアンナ。シンジくんは自分の意志できみに別れをつげたのだ」
…いや、いや、シンジといっしょにいたい！かえして、はなして！わたしをシ
ンジのもとへかえして！
「イアンナ、魔界でゆっくりと話そう、ほらシンジくんに別れをつげるんだ」
…いや！ぜったいにいや！かえして！
まるで矢のようにその小さなホムンクルスから、思考が送られてくるのだっ
た。
その時だった。坂道を足を引きずるようにして、少女が駆け上がってくるの
が見えた。『闇の王子』もその姿を捉えた。
「『ウィズ・ローレンツ』！…この卑怯者！」アスカは叫んだ。
「殿下の前で無礼な。『ウィザード』を侮辱するとゆるさんぞ」『ウィズ・ロー
レンツ』は声をひそめて言った。
「アスカ…」シンジはアスカを見た。黒いワンピースは泥だらけで、ところど
ころ破けていた。そして足は擦り傷だらけ、額に一筋乾いた血の後があった。
「どうしたんだ？アスカ」アスカは、坂道を駆け登り、『ウィズ・ローレンツ』
を押しのけるようにして、シンジにすがりついた。
「どうしてレイを『闇の王子』に渡したの！…あんた、ばか？…なんでよ。あ
いつに脅されたの？あの汚らしいバケモノに脅されたの！？」アスカはシンジ
の肩を掴んで揺さぶった。
「アスカ！貴様何を言っている！無礼にもほどがあるぞ！控えろ！それにシン
ジくんは自分の意志で」
「あんたのやりくちはわかってるわ、ローレンツ！あんたは、もっともらしい
を言う振りをして、人を恫喝するのよ。そうせざるを得ないようにしむけるん
だわ！それも全部、自分のためなんだわ」
「それがこの『わたし』に向かって言う言葉か？誰が魔法アカデミーを飛び級
で入学させてやったと思ってる？誰が上級魔女に認定してやったと思って
る？」『ウィズ・ローレンツ』も怒鳴りだした。興奮のためか日本の発音がお
かしくなってきていた。
モン吉は外から主人の声がしたので、二階の窓を開けて、顔をひょい、と出
してみた。アスカとあのど阿呆の少年が、初老の大人と向かい合って立ってい
た。その男の声に聞き覚えがあった。あのぼろっちい校舎（「魔法アカデミー」
は古い寄宿学校を改装している）の、古ぼけたスピーカーから流れる声だ、猿
は思った。そのスピーカーは調子が悪く、何かを話すたびにハウリングの「ぴ
ぎゃー」という音が入るのだった。
「それは全部わたしの実力で勝ち取ったものだわ！あんたの『ウィザード』に
比べれば、人に後ろ指刺されるような事は何もないわ！」アスカは自分の悪夢
に向かって叫んでいた。耳障りな雑音を立てて喋る『蒸気人間』に。この天才
少女には、そのばかばかしいバケモノが、心の中の暗黒のメタファである事が
わかっていた。それが余計、腹立たしく感じた。
「な、なんだと！なんという侮辱だ。魔女のくせに『ウィザード』を罵倒する
とは。貴様、気は確かか？」
『闇の王子』は上空に静止して、突然怒鳴りあいを始めた、少女と初老の『ウィ
ザード』を眺めていた。やはり人間は理解できない、彼は思った。なぜあの少
女はあんなに興奮しなければならないのだ？むしろ『イアンナ』は彼女の恋敵
ではないか？喜ぶ事はないにしろ、妨害する必要があるのか？
「ねえ、シンジ考え直すのよ。どうしてレイと別れを告げるの、なんと言って
あいつに脅されたの？」
「アスカ、いいんだ。いいんだよ」シンジは蒼白な顔のままそう言った。
「よくないわよ！…あなたは、レイを渡す事を拒むって決めたでしょう？なん
でちょっと脅されただけでくじけちゃうの？」
「いいんだ、やめろよ、アスカ。…『ウィズ・ローレンツ』に謝るんだ」
そのシンジの様子で、アスカはあることに思いいたった。もしかして、シン
ジは。
「…もしかして、レイを渡さなければ、あたしの魔女の資格を剥奪するって…
シンジ、そうなの？…そうなんでしょ？」
「ちがうよ」
「嘘だわ、あなた嘘つくの、すごくヘタだもん、嘘ね。あたしの資格を取り上
げるぞって脅されたのね」
「…そうなのか、『ウィザード・ローレンツ』」１０メートルほど上空の虚空
に浮いている『闇の王子』は、耳が凍り付くような冷たい声で言った。
「違います。殿下、何に誓っても違います。この小娘は、頭がどうかしている
のであります！」
「違わないわ！そう言って、あなたは脅したのよ」
「ローレンツ、わたしは君に中学生の少年を脅してもらって、イアンナを手に
入れたのか？」『闇の王子』は言った。
『ウィズ・ローレンツ』の身体に冷たいものが走った。彼は必死になった。
「とんでもありません。殿下。こやつは自分の良心の呵責から、わたしを悪者
にしたいのです」
「ど、どういう意味よ！」
「…シンジくん、日本では『闇の王子』の存在すら秘密にされているのに、ド
イツにいたわたしが、なぜ、君のホムンクルスの事を知っていたと思うかね？」
「なぜです？」シンジもそれは疑問に思っていた。
「だめ、言っちゃだめ！」アスカはシンジとローレンツの間に割って入った。
「この魔女が逐一報告してきたからだ。殿下の来訪の目的、君とあのホムンク
ルスの事、そして殿下と君との『取引』の事。すべて、をだ。それで、わたし
が来て公明正大に君を説得しただけなのに、後ろめたいものだから、そんな言
いがかりをつけているのだ。碇くん、この少女と『ウィザード』であるわたし
と、どちらを信じるね」彼は立ちふさがるアスカの身体ごしにシンジに問いか
けた。
「ほんとうなのかい？」シンジは小声で言った。
「…ええ」アスカは答えた。「ほんとうよ。…でも信じて、シンジ。アイツが
命令するから仕方なく手紙に書いただけ」
「たしかに、お前は義務を果たしただけだ。この少年も、ホムンクルスを失い
まともな少年になるだろう。そして、やがてお前に恋するようになるだろう。
思惑どおりではないかアスカ、もう、下がっておれ！…わたしに暴言を吐いた
件は不問にしてやる」
アスカの中で、何かがはじけてとんだ。いろいろな光景が、まるでノートに
連続して書いた絵のようにパラパラのめくれていく感じがした。
「何を偉そうに！かあさんを見捨てたくせに、なにを偉そうに！」アスカは叫
んだ。そんなに興奮しているアスカを、シンジは見たことがなかった。
「そんな話をしているのではない、愚かな」
「どーせ、愚かよ！あたしは、あんたの言う退化した混血だし、おまけに女よ！
でも獣だって自分のつれあいを廃人にして見捨てたりしないわ！」
「そんな話を、いましているのではない！黙れ！」
「かあさんをずたずたにして、おまけに女しか産めなかったから捨てたのよ、
このケダモノ！」
「この『わたし』をケダモノ呼ばわりするのか！？アスカ・ローレンツ！」
＾＾＾＾＾
アスカはまったく躊躇しなかった。腰を低く落とし、両手を組み合わせて正
面の男に強烈な反撥魔法を見舞ったのだ。
『ウィズ・ローレンツ』の身体は、シンジの視界から一瞬消えた。気がつく
と宙に浮いている『闇の王子』よりも高く、空に吹き飛ばされていた。
キール・ローレンツが『ウィザード』でなければ、つまり普通の人間ならば、
おそらく成層圏を越え、宇宙空間まではじき飛ばされていただろう。それほど
強力な魔法だった。
しかし彼は『ウィザード』だった。空中で魔法によって減速し、素早く体勢
を立て直していた。遥か下地上では、彼とあの女との間に生まれた魔女が見上
げていた。間違いだったのだ。あの女の存在自体、間違いだったのだ。正しい
ゲルマンの魔女と結婚するはずが、よりによってアジア人の、それも下級の魔
女と。すべて俺の気の迷いだったのだ。俺を『ウィザード』にするグノーシス
の秘儀が無ければ、そしてひょっとしたら俺の血を多くひいた息子が生まれ、
『超ウィザード』になるという馬鹿げた空想がなければ。
間違いは正さねばならん。
「大気の精霊よ、無から有を生じせしめよ。この世でもっとも恐ろしく美しい
生き物を」
「ローレンツ！」『闇の王子』が叫んでいた。
「お許しください、殿下、しかしこれは人間同士の問題であります！」
「わ」シンジは思わず目を閉じた。『ウィズ・ローレンツ』が浮かんでいるあ
たりから、強い魔法風が吹いてきたのだ。
「空が歪んでいる」シンジはつぶやいた。
「…シンジ、ごめんなさい！…ごめんなさい。逃げて。『ウィズ・ローレンツ』
の得意中の得意の魔法よ」アスカは振り返らずに言った。
シンジはアスカの細い背中を見た。なにがなんだかわからなかったが、アス
カが苦しんでいるのはわかった。
「いや、アスカひとりにはできないよ」シンジはそう答えた。
「シンジ！」アスカは、もう、何もかも投げ捨ててシンジを抱きしめたかった。
しかし彼女は魔女だった。それもエレメンタル系の攻撃魔法を得意とする魔女
だった。彼女はいつでも『遮蔽魔法』をかけられるよう意識を集中しはじめて
いた。
何もない青空の一部が一瞬かげったかと思うと、巨大な黒い影が現れた。
「…え？」シンジは、思わず声を上げて、上空を見上げた。目の前にいても信
じることが出来なかった。意識ははっきりとその物の形を捉えているのに、認
識することを拒否している、そんな感じだった。
竜。ドラゴン。中世の銅版画に描かれたような巨大な竜が、たった十数メー
トルの上空にいるのだ。おまけにそれは生きていた。
ばさ。まるで大きな天幕を広げるように、その生き物はコウモリの羽のよう
な、まがまがしい翼を広げた。碇家が立っている高台全体が暗くなるほどおお
きな翼だった。
「アスカ・ローレンツ！…魔法管理規則第１２条、『ウィザード』に対する殺
意を持った魔力の行使禁止の違反により、わたしはお前を処罰する事ができる。
わたしには、すべての魔法使いにたいする逮捕権・裁判権・処罰権があるのだ。
今すぐわたしに許しを請え、アスカ」
「いやよ。あなたには『ウィザード』の資格なんてないわ。あなたの『ウィザー
ドリィ（ウィザードが使う魔法、しかしここでは魔法使い最高の英知のこと）』
はにせものだわ！」
「魔法管理規則第３５条、根拠無く、公式に認定された資格への疑義を申し立
ててはならない。…貴様は資格を剥奪されたいのか？」
「やってごらんなさい、ローレンツ、そしたら、あたしはアンタが本当はどん
な人間か、言いふらして回ってやるわ！あなたはかあさんを軽蔑しながら、か
あさんに惹かれ、頼って、利用して、用が済んだら捨てたのよ。…あの、おぞ
ましい儀式で自分が生まれたなんて、考えただけでも死にたいわ！」
「この小娘！」
ドラゴンは火を噴いた。その青白い炎は、正確にアスカを狙ってすっと伸び
た。アスカはそれを待っていた。ローレンツに向かってある魔法をかけるが早
いか、シンジを中心に、大きな遮蔽フィールドを張った。「レベルＢ（電磁波
遮蔽）」の『遮蔽魔法』だった。
炎はアスカの頭上の遮蔽フィールドに当たって広がった。思った通りだった。
シンジにも炎は届いていた。あわよくばシンジも殺そうと思っていたに違いな
いとアスカは思った。アスカはそれを見たわけではない。魔法のフィールドを
通して感じたのだ。電磁波遮蔽によって、二人は暗闇に包まれていたのだから。
ローレンツもまた同時に目の前が真っ暗になっていた。バイザーがぐにゃり
と歪んで、自分の顔を包み込んでいるのだ。それはまるで生き物のように彼の
顔を締め付けていた。『物活魔法』と呼ばれる、高度なアスカの魔法攻撃だっ
た。
「…やめろ、アスカ、魔法を解除しろ！さもなくばこのあたり一体を火の海に
してやるぞ！お前の遮蔽魔法力がつきるまで」そう叫んだ後、その声はアスカ
に届かないと気がついて、ドラゴンに火炎噴射を止めさせた。
いっぽう『闇の王子』の手の中のレイは、遥か下にいるシンジがいるあたり
が炎に包まれるのを見てしまった。
…シンジー！シンジー！
「大丈夫だ、イアンナ、あの魔女が防いだ。落ち着くんだ」
…シンジ、しんじゃいやあああ！
その小さな身体より遥かに大きな悲しみが、レイの心を引き裂いた。まるで
深い傷のようにばっくりと心が開いた。
そして、太古の記憶が、そこから吹き出してきた。煉獄の炎に包まれて消え
る愛しい男と、もう一人の女。その光景が、記憶に絡み合った。
「ああ、『エレシュキガル』、『エレシュキガル』、どうしてそんないじわる
をするの！わたしの愛しい人を生き返らせて！…お願い、どうしてわたしの愛
しい人を冥界に連れていくの！！」
「イアンナ！」『闇の王子』が驚いた。こんなに早く記憶が蘇るとは！
「『ドゥムジ』！わたしの『ドゥムジ』！…死なないで。…わたしの命をかわ
りにあげるから」
「落ち着けイアンナ！あれはシンジくんとアスカという魔女なんだ！…きみの
妹『エレシュキガル』も『冥界』も、もうこの世界にはないんだ。…信じる者
がいなくなった『神性』は消滅するのだから！『ドゥムジ』はもう五千年も前
に死んだ。『大洪水』の前だ。きみはその頃から生き残っている唯一の『神性』
なんだ」
「嘘よ！『エンキ』、わたしには嘘をつかないで。『ドゥムジ』が五千年も前
に死んだなんて嘘をついたって、わたしは、あなたのものにはならないわ！」
「ぼくはかつて『エンキ』だったし、シュメールから遥か離れた地では『ケツァ
ルコアトル』だった。でもそれは何千年も前の事だ！」
「違う、『エンキ』、わたしは絶対にあなたのものにはならない！」
信じられない事が起きた。ガラス瓶から、白く透き通った人間の腕が、にょ
きっと出てきたのだ。続いて頭、胸、胴体。『イアンナ』が半実体化している
のだ。
皮肉な事にローレンツ、アスカ、そしてなによりシンジはその光景を見るこ
とが出来なかった。ローレンツは生き物のようにくねくねと動くバイザーと、
空中で格闘していたし、アスカとシンジは電磁波まで遮蔽する黒いお椀状の魔
法の中にいたからだ。それを目にしたのは、碇家の二階の窓から外を見ている
モン吉と、何事かと家の窓から顔を出している近所の人々だけだったといって
いい。彼らは一様にその女神よりもドラゴンに驚き、あわてて窓を閉めてふる
えていた。
ことにモン吉は、自分を責めていた。ワシはあの少女を助けにいかずに何を
してるんだ、猿は思った。しかしドラゴンの姿は心底怖かった。彼の頭の中の
一部（古代小哺乳類の脳）に刷り込まれた『竜』の記憶が、彼をふるえあがら
せているのかもしれなかった。それは原初的な、根元的な恐怖なのだった。
『闇の王子』は飛び去ろうとする、その半透明の女神のアストラル体を必死
で押さえつけようとしていた。しかし、『闇の王子』のまとっている少年の肉
体の、女神の身体に触れている部分は、ジュジュジュ…と焼けこげて嫌な臭い
を上げた。
偶然は、重なると偶然ではないのかもしれない。ドラゴンの炎が止んだ事を
感じて、アスカが遮蔽魔法のレベルを下げたのは、まさにその瞬間であった。
同じ一瞬、イアンナは飛び去ろうとするのではなく、『闇の王子』の首を両
手でつかんだ。『闇の王子』は激痛にうめいた。アスカはローレンツの攻撃だ
けを警戒しており、ローレンツは目が見えなくなっていた。
それらはみな同じ時間に起きた。その瞬間こそ、ほぼ五千年前から、その瞬
間まで積み重ねられてきた、数え切れない多くの『偶然』の収束すべき一点で
あった。
そして、シンジの立っている位置から見れば『闇の王子』が、手に持ったガ
ラス瓶を「投げ捨て」たように見えたのも『偶然』であった。『闇の王子』に
はもちろんそんな意図は無かった。彼はシンジという人間を好きになっていた
からだ。しかし渚カヲルという少年の肉体をまとっているがゆえに、発動しつ
つある女神の力との接触による激痛に耐えかねて、瓶を落としてしまったのだ。
それは、宙に浮かぶ巨大なドラゴンの翼の隙間から漏れる春の陽光を浴びて、
きらきらと輝きながら落ちていった。
光る物をカヲルくんが「投げ捨て」た事と、レイの事を結びつけるのに、シ
ンジはコンマ何秒ほどの時間がかかった。信じられなかったのだ。
だが、彼はよろよろと足を踏み出し、やがて走り出した。
シンジは、走り出した。走った。なりふりかまわず走った。空から落ちてく
る瓶だけを見ながら、必死で走った。
遠く感じた。おそろしく遠く感じた。しかし絶望など感じる暇はどこにもな
かった。
足がもつれた。ぼくは転ぼうとしている、シンジは思った。普通なら手をつ
こうとする瞬間、シンジは瓶をキャッチ出来るように、両手をめいっぱい前に
伸ばし、思いっきり飛んだ。
ガラス瓶は縦に回転していた。その中にレイがいるのもはっきり見えた。
飛べ！もっと飛べ！シンジは思った。しかしもう胸がアスファルトの道に激
突し、身体がずずずずと滑り始めた。彼は手を伸ばした。
ぱぁん。
割れる音がした。瓶が割れる音がした。ガラス瓶が割れる音がした。案外小
さな音だった。中に入っている液体が、ぱっと道に広がるのが見えた。
シンジは膝をついたままにじり寄った。
レイは、砕け散ったガラス瓶の破片の真ん中に横たわっていた。目を閉じて
眠っているみたいだった。シンジは、指先でレイの身体に触れた。手のひらに
そっと乗せた。レイは、小さなレイは、手のひらの中で、ぐったりと横たわっ
ていた。
「あ」シンジは、間の抜けた声を上げた。
「ああああああ…」シンジは地べたに座り込んで、けもののような声をあげた。
「シンジくん！」頭上で『闇の王子』の声がした。
「うあああああああああああああああああああああぁ！！！あああああああ」
シンジは途方に暮れたように、地面に横たわる小さな小さなホムンクルスを見
ながら、大きな声を上げ続けた。
「シンジくん、イアンナは死んではいない！肉体が滅びただけだ！上を見ろ！
頼むから、上を見ろ！イアンナはここにいる！ぼくはいつでも復活させること
ができるんだ！」
「ああああああああああああああ」シンジは泣きじゃくりながら叫び続けた。
「シンジ！」アスカが駆け寄って来て、シンジの背中に手をかけた。
「なんで殺した！…なんでレイを殺したんだ！！」シンジは顔を上げ、『闇の
王子』に向かって叫んだ。
「なんで殺したんだ！…レイが何をしたっ。こんな小さなレイに、何の罪があ
るんだ…レイは、レイは、ぼくのことを好きだっただけじゃないか！ぼくのこ
とを大好きだっただけじゃないか！…なんでそれで、死ななければならないん
だ！」
「ちがう！シンジくん。ぼくにはそんなつもりはなかった。イアンナはここに
いる」『闇の王子』は飛び去ってシンジの元へ降りようとするアストラル体を
懸命に取り押さえようとしていた。しかしそのアストラル体はシンジのところ
からは見えなかった。
シンジの心をどす黒い絶望が支配していた。憎しみよりも遥かに強い、真っ
黒な絶望だった。この世界のすべてを消し去ってしまいたいという、暗黒の絶
望が彼を支配した。
シンジは立ち上がった。すぐ上にはドラゴンが浮かんでいた。
「消えてしまえ！」
シンジは叫んだ。すぐ後ろに立っていたアスカは、思わず後ずさった。シン
ジを中心に発生した魔法風に吹き飛ばされそうになったのだ。なんという魔力
だろうか、アスカは思った。足ががくがくとふるえた。…シンジのどこにこん
な魔力があるのだろうか。むせかえるような強烈な葉っぱの匂いで息が出来な
かった。
それは『闇の王子』にも『ウィズ・ローレンツ』にも感じとれた。
「なにが起きているのです！殿下」一時的に目が見えなくなった『ウィザード』
は言った。
「ぼくにもわからん！人間にこんな魔力を持つ者は存在しないと思ってた」
しかしシンジはそこに存在して魔法をかけようとしていた。
ふと、アスカは胸騒ぎがして、背後、つまり碇家の方、上空のドラゴンの頭
が向いている方角を見た。
空が歪んでいた。『召喚魔法』なのだ。歪みはみるみる大きくなって、ある
形をゆっくりと取り始めていた。
「シンジ、やめなさい！…シンジ！だめ、このあたりが大変な事になっちゃう」
それはドラゴンの形だったのだ。しかし不思議なことに、そのドラゴンは奇
妙な鈍い光の繭のようなものに包まれていた。召喚魔法でこんなものは初めて
みたわ、彼女は思った。
『闇の王子』は、そのドラゴンの恐るべき秘密に気がついた。あれは『ライ
デンフロスト現象（高温の反応層が物質同士の接触を妨げること）』なのだ。
彼は暴れるイアンナを抱きかかえたまま、ローレンツにかけなれた魔法を中
和してやった。まるで蜘蛛のように変形したバイザーは砕け散って落ちた。そ
の下から、青い目が現れた。アスカと同じ瞳の色だった。
「ドラゴン！」『ウィズ・ローレンツ』は叫んだ。
「ただのドラゴンではない！あれは『反竜』だ。『反物質』で出来たドラゴン
が実体化しようとしてるんだ！はやくお前のドラゴンを引っ込めろ！」
「なんですと！」ローレンツは意識を集中し始めた。
遅かった。その時『反竜』は実体化を終えぬ間に、世界を消し去るため、も
う一方のドラゴンとぶつかり合おうと、半透明の翼を広げて飛んできたのだ。
『闇の王子』はとっさにイアンナを離し、両手を広げて、二匹のドラゴンを包
み込んでしまうほどの大きな球体の遮蔽フィールドを張った。「レベルＡ（重
力波遮蔽）」の『遮蔽魔法』だった。それは電磁波も遮蔽する。だからそれは
完全な黒い球体だった。春の陽光を反射して、途方もなく大きな翡翠の玉のよ
うに見えた。
「ローレンツ、手伝え！お前も遮蔽魔法をかけろ！」
『ウィズ・ローレンツ』はあわてて、意識を集中した。
「光子一つ、もらすな！ローレンツ！」『闇の王子』は下を見た。イアンナが、
崩れるように倒れている少年を、むなしく支えようとしているのが見えた。シ
ンジは気を失っているのに、球体の遮蔽フィールドの中で『反竜』と竜がお互
いの身体を『対消滅』よって失いながら戦っている！
この肉体を廃棄する時間があるだろうか？『闇の王子』は考えた。肉体を捨
てて本来の巨大な魔力を使えないか？…だめだ。たとえ一秒でも遮蔽が破れた
ら、シンジに致死量の放射線を浴びせてしまう！
「アスカ！これをフィールドごと宇宙空間にはじき飛ばせ！…大気圏内で遮蔽
フィールドが破れたら、地球の半分は消し飛ぶぞ！」『闇の王子』は叫んだ。
ちくしょう、『ブブ』ちゃんを連れてくるんだった、彼は後悔した。
シンジを助け起こそうとしていたアスカは、急いで両手を天に伸ばし、頭上
の空間の大部分を占める巨大な球体に向かって、最大級の反撥魔法をかけた。
しかし通常の物体と違い、魔法による結界は、それ自身の『魔界における慣性
質量』を持つので、なかなか動かなかった。アスカは、力をふりしぼった。
球体は太陽を遮り、あたりは夕方よりも暗くなっていた。倒れているシンジ
の背中に、白い亡霊のようなものがすがっていた。
碇家の近所、いや、それを中心とした半径２キロほどの住人たちは突然外が
真っ暗になったのに気がついて、めいめい窓を開けて空を見た。空は無かった。
途方もなく大きな円が空を占めていた。彼方の円の切れ目から、まるで雲の間
から日が射すように、陽光が地上を照らしていた。
その円はよく見ると、球であり、おまけにぶるぶると震えているのだった。
公園で遊んでいる子供たちは、大きな大きなアドバルーンだ、と言って騒いで
いた。街に大渋滞が起きていた。みな車を停め、空を見上げている。
徐々に球体は小さくなっているのだった。まっすぐ太陽に向かって上昇して
いるようだった。それにつれ、暗闇が覆っている面積が広くなっていく。
「…あれ？急に曇りになったんですかね？」日向マコトはブラインドの隙間の
明かりが消えたので、ブラインドを開けた。外は夜みたいだった。
「あれ？」
「どうしたの、日向くん」赤木リツコは言った。
「…今日が皆既日食だなんて、聞いた事ないですよね？」日向は言った。
リツコは日向と一緒に研究所の窓から頭を出して、空を見た。
「なによ！あれ？」
皆既日食であるはずがなかった。太陽を遮っているそれは明らかに大気圏内、
というよりほんの数十メートル上空にあり、震えているのだ。
「あんな事が出来るのは…魔法？」リツコは『闇の王子』の一件を思い出した。
奴は、あの美しい顔をした少年は、この世界を終わらせる気なの…？
その逆だった。『闇の王子』は地球を救おうとしていた。いや地球そのもの
には興味は無かったが、地上で倒れているシンジと、彼の側にいるイアンナを
守ろうとしているのだった。
いかに『闇の王子』といえど、それは大変な事だった。「レベルＡ」の遮蔽
魔法を張るには、遮蔽している、エルグで表したエネルギーを、光速度の自乗
で割っただけの値の魔力が必要なのである。
おそらく『ウィザード』５人全員で張っても成層圏に達する遥か前に遮蔽
フィールドは破れてしまっただろう。そして地上を何度も焼き付くせるほどの
ガンマ線をまき散らしていたに違いない。
重力までも遮蔽している球体は、アスカの渾身の魔法によって、ぐんぐん上
昇を続けていた。地上ではまさに皆既日食のように見えだした。すなわち黒い
円を太陽の光が縁取りし始めたのだ。
その光景は、高速道路脇に立って、抱き合って手を握りあっているゲンドウ
とユイにも見えた。小刻みに震えているのユイの肩をゲンドウは強く抱いた。
またその球体はレーダーに捉えられ、気象衛星にも捉えられた。報告を受け
た日本政府は魔法管理機構日本支部に問い合わせ、魔法管理機構日本支部は、
世界魔法管理機構本部、すなわち、通称『フォート・ローエル』に連絡した。
「遮蔽魔法だ…！…こんな大きなものは見たことがない」何週間もわたって砦
に泊まっていた『ウィズ・ブリティッシュ』はつぶやいた。
「『闇の王子』でしょうか？」ウォズニアックは、若き『ウィザード』を見上
げた。
「たぶんな…しかし何を包み込んでいるんだ！…ウォズ。日本上空の魔法衛星
の機能を回復するんだ」
「しかし、マイ・ロード！」
「かまわん。これは世界の終末かもしれんのだぞ！ぼくが全責任を取る。やっ
てくれ」『ウィズ・ブリティッシュ』は、ここ何週間かの「黒い月」の夢が、
これの予知夢であることを確信していた。あれは絶対に、地球の存亡に関わる、
恐るべき物体なのだ！
「イエス、マイ・ロード」髭面の太った技術主任は、魔法衛星「ＬＰ１６」の
機能回復信号を発信する。とたんに衛星から悲鳴のようなデータが帰ってきた。
「…だめです。計測不能！…こんな魔法値は理論上あり得ません！」
「固有魔法振動数をサーチ出来るか？」
「やってます…。…は？『ウィズ・ローレンツ』？…上級魔女アスカ・ソウリュ
ウ、そしてもっとも強い魔法の固有振動数が登録されていません！」
「『闇の王子』がホワイトハウスで使った『召喚魔法』のと照合してみるんだ」
「はい…９８パーセント一致しました」
「なぜだ！？いったい彼らは何をやってる？…ローレンツと上級魔女、そして
『闇の王子』三人で協力しあって、何をやってるんだ！？」
彼らは、正物質と反物質の『対消滅』による爆発から、世界を救おうとして
いるのだった。いまや球体は空の小さな一点に過ぎなくなっていた。ここまで
上昇すると、球体は黒ではなく、あらゆる電磁波を反射する輝く球体になって
いた。まるで『イアンナ』を象徴する星、金星のように、天にひときわ明るく
輝く星となった。だが、いまは白昼なのだ。日本の関東一円でその光点は観測
されていた。人々はその点を指さして口々に叫んでいた。
いっぽう、球体を宇宙にはじき飛ばそうとしているアスカは、目に涙を滲ま
せ、ぶるぶると震えだした。限界だった。魔力が尽きかけているのだった。意
識が途切れそうになるほど疲れていた。
「負けるなアスカ！…それでも俺の子か！…もう少しで大気圏を脱出する。任
務を遂行しろ！」アスカが思わずよろめいた時、キール・ローレンツは彼女に
向かって、そう叫んだ。
アスカの白濁しつつある意識のなかに、幼い自分に厳しい魔法の修行をさせ
ている、いつもバイザーを付けた男の姿が、ふっと浮かんだ。
「このぉーーーーー！」アスカは最後の力を振り絞った。今までやった中で最
大のパワーを遥か上空の、輝く球体にぶつけた。そして、崩れるように座り込
んでいた。冷たい嫌な汗が吹き出した。…わたし、やったわよ、アスカは心の
中にそびえ立つ、バイザーを付けた男を幼い少女の姿になって、見上げていた。
そして気を失った。
「よし、大気圏外に出た。ローレンツ、一秒でいいから、遮蔽フィールドを一
人で支えてくれ！」『闇の王子』は叫んだ。
「わかりましたっ」ローレンツは叫んだ。
「いくぞ！」『闇の王子』は焼けただれた肉体を捨てた。
「ぐ…っ」『ウィズ・ローレンツ』に、すべての膨大なエネルギー負荷がかかっ
た。それは彼の全魔力を遥かに上回っていた。彼は浮遊魔法に回している分も
含めて、全身全霊で『遮蔽魔法』をかけた。
エネルギー体となった『闇の王子』は、宇宙空間で待ち受けて、空間の曲率
を変え、フィールド内の全物質をいずこともしれぬ宇宙の彼方にたたき込んだ。
その間、一秒半。ローレンツは地上に向かって落下していた。彼は漠然と、
わたしは死ぬのだ、と考えていた。アスファルトが眼前に迫って来たとき、彼
は宙に静止し、つま先からゆっくり降りた。
足が他人の足のようだった。彼もまたアスカのようにしゃがみ込んでしまっ
た。
「…よくやった。ローレンツ」目の前に、傷一つない渚カヲルの肉体をまとっ
た『闇の王子』が立っていた。
『闇の王子』は、倒れたままの碇シンジに向かって歩き出した。イアンナの
アストラル体は、彼が近づいてくるのを見て、あわてたように、シンジの身体
に覆い被さった。
「庇っているつもりか、イアンナ！」『闇の王子』は叫んだ。どんなものでも
易々と半透明の彼女の身体を突き抜けて、少年に危害を加える事が出来るとい
うのに。
「わたしはイアンナじゃない…わたしはレイ、ここでしんでいるホムンクルス
よ……あれ？？？」
『イアンナ』は不思議そうに、シンジが手のひらに乗せているホムンクルス
の亡骸を見ていた。自分の死体を見ている自分は、いったい誰だろう？などと、
考えているようだった。シンジの身体に触れることによって、覚醒した『イア
ンナ』は再び『レイ』というホムンクルスの魂に戻ったのだ。
『闇の王子』の心に、ばかばかしさと、怒りと、悲しみが同時にこみ上げて
きた。まさにお笑いぐさ、上出来のギャグだ、彼はそう思うことにした。
「はははははは」彼はうつろな笑い声を上げた。笑わなければ、泣き出してい
たかもしれなかった。彼は天を仰いだ。
「父よ！…父よ！…お恨みいたします！…ぼくもまた、やはりあなたの『駒』
だったんだ。人間たちと同じように」彼は嘆くように言った。
そして、彼はかつて女神だった魂を睨みつける。
「イアンナ、きみは『メー』（シュメール神話でいう宇宙を律する掟、ここで
は宇宙的な英知の意）をシンジくんに与えたね？」
「『メー』？」
「そうだ。きみは何らかの方法で、何か大切なものを彼にあげたはずだ。おぼ
えていないのか？」
レイ＝イアンナは首を振った。ぜんぜんおぼえていないらしい。
読者諸兄はおぼえておられるだろうか。あのクリスマスツリーの前に立って、
泣いたシンジの見た、不思議な『まぼろし』を。グラビアの少女と同じ格好を
した『イアンナ』が、赤い石のようなものをシンジに授けたのを。
「まあいい。とにかくきみは、そうしたんだ。でなければ、『反竜』を召喚す
るなどという、ものすごい魔法を人間が使えるわけがない」
『反竜』は、正物質が主流を占めるこの宇宙では、存在する事自体が恐るべ
き兵器である。当然の事ながら『来訪』以来、最高位の『ウィザード』といえ
ども、そんな魔法を使える者はいない。
「…イアンナ、それはいい。ぼくから『メー』を盗んだのは『神話』の一部な
のだから。…いいから、ぼくと一緒に行こう」
「いや、シンジといる」
「きみは、この世界では消えてしまうんだぞ！…月に向かって美しい女神に思
いを馳せる人間など、もうごくわずかしかいないんだ！みんな、夜は電話かゲー
ムかビデオを観てるのさ。ぼくと『魔界』へ行こう！…永遠にきみを生かす事
ができるのは、このぼくだけだ」
「いや、…シンジのそばにいる」
「きみは消えかかっているじゃないか。…これが最後だ。イアンナ。ぼくと一
緒に来い」
「…いや」確かに肉体を失ったイアンナ＝レイは消えかかっていた。しかしそ
の拒絶の言葉は、『闇の王子』にしっかりと届いた。
『闇の王子』の顔が、みるみる険しくなっていった。赤い瞳に憎悪の炎が燃
えているようだった。
「…五千年前から、ぼくの敗北は決まっていたんだ…。よろしい、たかだか五
千年にわたる『神話』を、ぼくの手で完結させてやる！」
『闇の王子』の身体は青白い鬼火のようなものに包まれ始めた。一時的に足
が立たなくなった『ウィズ・ローレンツ』は、声もかけることが出来ず、呆然
となりゆきを見つめていた。…いったい殿下は、なにをなさるおつもりなのだ？
「『イアンナ』！…ぼくの申し出を断るとは！…きさまに、おぞましさに身の
毛もよだつような、最高にして最大の『罰』を与える！」
『闇の王子』は左手を、大いなる闇、『ウロボロスの蛇』がまします天へと
高く差し上げ、そしてゆっくりと『イアンナ』にむかって突き出した。
つづく